– А во-вторых, – продолжила неизвестная, даже не став слушать, – я знаю Эжена Бейси лично. И он вообще не пьёт.
Повисло молчание из той самой породы, что говорит лучше всяких слов. Я замер в замешательстве, невпопад двигая руками и не зная, куда деть взгляд. Дама позволила на минуту потерять ко мне интерес. Но скоро она столь же бесстрастно произнесла:
– Я бы сказала, что у Вас есть определённый талант, что Вы можете много добиться, но Вы должны понимать…
– Что понимать?
– Годы. Будь Вы лет на двадцать моложе, у Вас бы хватило времени достичь величия. А так… придётся Вам трудиться до девяноста или вовсе ста. А там уже пальцам не до клавиш.
Так себе фразочка, учитывая, что при внешности в сорок лет, я живу больше века. И она ошиблась, считая, что к этому времени я способен стать великим пианистом.
Я получил ещё один взгляд искоса, и мадам заговорщически прошептала:
– Пито за такое надо бы проучить…
– Полностью согласен, но сейчас это будет неуместно.
– Считаете, нас вытурят и перестанут приглашать? – развеселилась неизвестная почитательница Бейси. – Лично я не против. Хотя не спорю, что завтра будет честнее. Всего доброго.
Стоило ей отвернуться, как я пулей метнулся прочь, чуть не швырнув шампанское на подвернувшийся стол. Затесавшись среди разрозненных групп, я нашёл-таки момент оглянуться – быстро выяснилось, что коротышка словно сквозь землю провалился со своим мутным партнёром. Кто нашёл возможным остаться, так это Рамон, который оказался посреди опустевшего пятачка без пиджака, зато с двумя двуручными мечами.
Напротив него неловко мнётся подтянутый лысый джентльмен. Его лёгкая нервозность понятна – на него идёт детина с оружием, пусть он и добродушно улыбается. Кто-то помог лысому стянуть верхнюю одежду, и скоро я понял, что происходит.
– Честно говоря, не подумал бы, что Вы владеете мечом, месье, – передал один из клинков сопернику Рамон.
– Ну, я брал не так много уроков… – как-то невнушительно смотрится оппонент Бернадоте с оружием. – Но Вам же нужен был партнёр, а дамы так просили.
Ясно, восхищённые бабы уговорили кудрявого красавца похвастать лихими взмахами меча, а изобразить неприятеля вызвался вот этот джентльмен. Кровожадные толстосумы…
– Не беспокойтесь, я Вас даже не поцарапаю, – заверил оппонента Рамон.
– Будьте спокойны, я Вас тоже! Даже если бы захотел, – позабавил зрителей смельчак.
– Но если представится возможность – уж пощадите меня.
Столпившиеся снова посмеялись, после чего началось само представление: Рамон выставил левую ногу вперёд, направив меч горизонтально, держа его закрытым хватом; его оппонент чуть согнул ноги, направив оружие от колена примерно до высоты подбородка.
