Воровато озираясь, я тихо проблеял:
– Привет, ребята, нам тут надо спросить…
Я сбился, но моё молчание детвора никак не восприняла.
– Вы же знаете, что тут демон появлялся?
На сей раз молодняк оживился, ребятишки стали переглядываться, обмениваясь жестами и взглядами сложнее, чем в большинстве тайных обществ. Кто-то повертелся да потоптался, надумывая уйти. В результате двое из трёх лидеров сдулись, а последний конопатый смельчак нагло ввернул:
– Вы из газет опять?
– Нет, мы эти… – я обернулся к Эдмору, но чем он может подсобить? – Мы охотники. Собираемся убить его.
– Охотники? У вас, наверное, ружья? Ружья не помогут – каждый в Фанеке подтвердит. У Шарля отец, – конопатый указал на мальчугана в огромной кепке, – он хороший стрелок, у него хорошее ружьё, он попал в птицу, но та не погибла. Охотники с ней не справятся.
– Вы называете демона птицей?
– Ага, он же похож на птицу. Кто-то называет его птичьим убийцей, но проще же просто птицей. Он совсем как птица, вот, – с этими словами паренёк достал из кармана крупное чёрное с бордовым перо. – Это перо совсем как у обычных птиц, но другого цвета: я не знаю таких…
– А я была в зоопарке, – вступилась пухленькая девочка, – там тоже таких не бывает.
Вот ещё почему детей недолюбливают – они логичны до безумия, с ними даже иметь дела невозможно.
– Ладно, ребят, – сорванцы чуть с мысли не сбили, – мы – необычные охотники, мы как раз убиваем демонов…
– Вы – волшебники? – перебил меня тот самый Шарль в кепке.
– С чего ты взял?
– Мне родители рассказывали, что есть такие волшебники, которые защищают нас от демонов.
– Нет, мы не совсем волшебники, но мы всё равно можем справиться с птицей.
Такое ощущение, что уже вспотел за минуту разговора с ребятишками. Никогда не мог похвастаться умением убалтывать их. Везло ещё, что мне этот навык и не приходилось регулярно оттачивать.
– А как вы это сделаете?
– У нас есть особое оружие…
– Да, – помог-таки Эдмор рассеянным басом, – оружие такое… знаете… оно лучше любого ружья.
– А можете показать? – тотчас спросил предводитель детворы.
– Нет, с собой мы его не взяли, – вывернулся я.
Но это мне только показалось, что вывернулся.
– Как же вы собираетесь искать птицу без оружия? Она же может выскочить в любой момент.
– Да, об этом мы не подумали…
– Лучше всегда ходить с оружием: птица нападает внезапно.
– А кто-нибудь из вас видел, как птица напала на человека здесь? – попытался я подвести детей к нужному разговору.
