Собаки в тундре – не крикуны; как и людям, им некогда драть глотку. Кроме всего прочего, это просто бессмысленно. Голос подается только тогда, когда нужно что-то сказать.
Разве пройдет вдалеке от избушки медведь, или уж совсем посторонний человек – охотник, осваивающий новую площадь, геологи или военные заглянут на огонек – но такие случаи бывают редко, и потому, собачий лай насторожил Облинского.
Вообще, тундра, это довольно мирное место, с многолетне выработанным ритуалом встреч.
Если встречаются два вездехода, то один должен остановиться, а другой направиться к нему. Не желающий встречи отворачивает с пути, и не дай бог второму за ним погнаться. Здесь уже и на неприятности нарваться можно. На совсем не городские неприятности.
Такие, что определяются не величиной кулака, а калибром ствола.
А если двое встретились, то выйди из вездехода без оружия, и без оружия выйдут навстречу тебе.
И чаю попьете, и новости с Большой земли расскажут, если знают, и письма возьмут, и обязательно передадут на почту, и марку за тебя наклеят.
Только о добыче не задавай вопросов – что захотят, люди сами расскажут. Что захотят – утаят.
А на прощанье и папиросы, и патроны разделят поровну.
А уж о продуктах, и говорить нечего. Что крупа, что соль – все общее.
Ну а если у тебя нет мяса, то в город отвезут, потому, что тому, кто в тундре без мяса и рыбы, в тундре вообще делать нечего.
И потому, взгляд на ружье, это не подготовка к опасности, а так, оберег, на всякий случай.
Всякий случай с человеком произойти может где угодно, а не только в тундре…
Илья Облинский вышел на порог избушки, осмотрелся, прослушал воздух, отыскивая слухом шум винтов вертолета или рокот мотора вездехода, прошел взглядом по краю земли и неба, опустил глаза. И тогда он встретил взгляд волка.
Взгляд волка.
Инстинкт охотника сработал мгновенно. Илья знал, что при встрече с хищником, время идет на мгновения.
Рука человека сама подняла ружье, и ствол уперся в этот взгляд, но волк не шелохнулся.
И волчий взгляд следил не за ружьем, а за человеком.
Они оставались неподвижными довольно долго. Человек с ружьем у плеча и указательным пальцем правой руки на курке, и волк со своей судьбой, которой он перестал быть хозяином.
Потом человек опустил ружье…
Илья вернулся в избушку, потом вновь появился в дверях, уже без ружья, но с толстой белой веревкой в руках.
Сплел петлю, опустился на корточки, не перед мордой волка, а чуть сбоку. С того бока, где из-под шерсти выпирали сломанные ребра хищника.
