В этот вечер они засиделись допоздна, за дружеской беседой не замечая, как незаметно летит время. Лишь, когда полная луна затмила своим призрачно-блеклым светом мерцание ночных звезд, Быков спохватился и принялся собираться домой. Оставив своего друга в прихожей, Петр попросил его немного подождать. Откуда-то из спальни послышалось лязганье металлических засовов сейфа, и вскоре сияющий хозяин протягивал Быкову завернутый в плотную материю продолговатый предмет. Когда тот развернул упаковку, его взору предстала блестящая поверхность лучемета.
– Это твой, – довольный Петр постучал по хромированной рукоятке, – я все это время хранил его, надеясь однажды передать в руки законного владельца. Ну вот, этот момент настал. Времена сейчас, сам знаешь, какие. Всегда лучше иметь при себе какое-нибудь оружие. Кстати, обрати внимание на счетчик, лучемет полон зарядов.
– Спасибо, Петя, – Быков с благодарностью пожал ему руку, – и впрямь чудесный подарок. А что касается времен, то здесь я с тобой полностью согласен. Да и когда они были спокойными, с тех пор как мы покинули стены университета? В любом случае, такое оружие не помешает. Еще раз спасибо и до встречи. Увидимся, когда я вернусь, где-нибудь в конце августа.
На следующий день Быков уже летел в нужном ему направлении на борту военно-транспортного самолета. Ему удалось договориться с руководством сохранившихся до сего времени, но сильно поредевших военно-воздушных сил страны. Почетное звание героя Сопротивления открывало ему двери любых ведомств, вплоть до правительства и службы безопасности. Самолет должен был совершить посадку в пункте, от которого было рукой подать до нужного города.
После удачного трехчасового полета Быков пересел в грузовик с фургоном, совершавший междугородные рейсы. В город, где проживала его мать, он прибыл поздно ночью.
Руслан наугад шагал по пустынным темным улицам. Города словно вымер, жители спрятались по своим домам в относительной безопасности стен и дверных запоров. Зловещая тень преступности давала о себе знать повсюду, будь то центр или окраины страны.
Сориентировавшись на месте, но решил сократить путь и нырнул в темный переулок. Пройдя через него, можно было выйти на главную магистраль, а оттуда уже по прямой к кварталу, где проживала его матушка.
Руслан уже почти миновал безлюдный проулок, как внезапное чувство опасности заставило его резко уйти в сторону и присесть. Просвистевшая над головой цепь с шипастым шаром на конце едва не задела макушку головы. Быков в полуприсяде крутанулся словно волчок и впечатал тяжелую рифленую подошву в голень нападавшего. Враг взвыл от боли и рухнул на колени. Удар локтем в переносицу свалил его на землю, окончательно вырубив. Руслан мгновенно выпрямился и тут же отпрыгнул. Мимо просвистел нож с длинным клинком. Противники принялись кружиться друг против друга. Затем бандит сделал резкий выпад, Быков едва успел отшатнуться – лезвие прошло буквально в сантиметре от живота. Он сделал обманный выпад, резко перехватил руку с ножом, провел болевой прием. Оружие выпало из ослабевшей руки врага. Быков отшвырнул его в сторону и добил ударом ноги в голову.
