Одетый в элегантный костюм мужчина в темных очках толкнул дверь под обшарпанной вывеской и, переступив через порог, очутился в относительной прохладе полутемного бара. Воздух внутри был пропитан запахами никотина, крепкого мужского одеколона и пота. Множество полупьяных мужчин и такое же количество раскрашенных девиц легкого поведения занимали все свободные места. В темных углах бара о чем-то перешептывались подозрительного вида типы.
Привыкнув к полумраку и оглядевшись, новый посетитель направился прямиком к бармену. Он о чем-то спросил его, в ответ тот молча указал кивком головы. Незнакомец не спеша подошел к столику, за которым в одиночестве восседал, уронив голову в ладони, надравшийся в стельку Быков.
– Послушайте, – обратился к нему мужчина в темных очках, – я хотел бы поговорить с вами.
Тщетно, с тем же успехом он мог повести диалог с любым неодушевленным предметом, например, столом, на котором покоилась голова спящего. Он громче повторил свою просьбу и вновь безрезультатно. Тогда он принялся трясти за плечо погрузившегося в пьяную дремоту Быкова до тех пор, пока не заставил того очнуться. Быков приподнял голову и мутным взором осоловело уставился на незнакомца.
– Что тебе нужно? – наконец, подал он голос.
– Вы – Руслан Быков?
– Ну… и что же? – сиплый тон пьяницы мог привести в замешательство кого угодно, но только не его собеседника.
– Меня зовут Эмиль Кареев. Нам нужно поговорить.
– Говори.
– Здесь не совсем удобное место, – Кареев огляделся по сторонам, – если вас не затруднит, мы могли бы отправиться в мой офис и побеседовать там.
Некоторое время Быков бессмысленно глядел в упор на терпеливо ожидающего ответа Кареева, мучительно пытаясь сообразить, за каким лешим тот приперся сюда, затем тряхнул своей нечесаной головой и осклабился в глупой ухмылке.
– Если тебе что-то нужно от меня, угости выпивкой.
– Договорились, у меня в офисе припасена пара бутылок.
– Ну, вот и лады.
Быков тяжело поднялся с места и, пошатываясь из стороны в сторону, направился к выходу вслед за Кареевым.
Контора Кареева находилась в получасе ходьбы от покинутого ими бара, но Быкова влекло сильное желание опохмелиться, денежные запасы у него были на исходе. Поэтому он без единого упрека последовал за своим попутчиком до дверей высотного здания, в котором, судя по многочисленным вывескам перед входом, располагалось множество служб и организаций.
Они поднялись на седьмой этаж, Кареев отпер дверь своего кабинета и пропустил вперед успевшего немного очухаться от алкогольного дурмана Быкова. Кабинет был просторен и чист, с множеством расставленных по стеллажам книг. Проходя мимо настенного зеркала, Быков успел разглядеть в нем свое отражение. И увидел в нем пугало. Всклокоченные волосы, мешки под покрасневшими глазами, с недельной щетиной и в неопрятной, прожженной в нескольких местах сигаретным пеплом одежде, он был похож на бродягу, проходимца. Весь его внешний вид говорил о том, что это вконец опустившийся человек. Ему вдруг стало неловко рядом со своим элегантным спутником в его опрятном кабинете. Это окончательно отрезвило его.
