Единственное, что его терзало, — извечное, иррациональное человеческое любопытство. Ему страстно хотелось увидеть лицо гостя, как хотелось бы увидеть лицо бога, поскольку могущество этого человека и могущество всевышнего для водителя были почти сопоставимы. В его мире гость обладал абсолютным влиянием. Он не мог двигать горы и не мог остановить течение рек, но ему это и не требовалось. Зато он мог одним движением пальца заставить человека навсегда исчезнуть с лица земли. Разве не за это мы любим и боимся бога? Разве не в возможности распоряжаться нашей смертью заключается абсолютная сила всевышнего? А в этом гость и бог были равны.
Человек, назначивший им встречу, и не подозревал о том бардаке, что творится в голове водителя. Плевать ему было на это. Он никогда не рассматривал свое могущество как некую высшую цель, достойную преклонения. Для него возможность распоряжаться чужими жизнями являлась не более чем инструментом, помогавшим делать то, что он делал. Сейчас человек спокойно открыл дверцу «Шевроле» и забрался на переднее сиденье.
— Добрый вечер, — сказал он.
— Здрасьте, — пробурчал мужчина. — Местечко для встречи вы выбрали, однако…
— Хорошее место, — не согласился гость. — Спокойное. Да и машин здесь мало.
— Что есть, то есть, — вынужден был признать мужчина. — Темновато только.
Гость усмехнулся.
— Вас это беспокоит? Меня — нисколько.
— Не люблю я темноту, — мужчина снова поморщился.
— Иногда приходится поступаться комфортом ради безопасности, — гость откинулся на сиденье. — Итак, о погоде мы побеседовали, теперь давайте о деле. Я слышал, возникли проблемы с распространением?
— Да какие проблемы? — мужчина нахмурился. — Товар не залеживается, улетает, только давай. Но вот людям приходится торговать с оглядкой. Местные это дело не жалуют. Поймают — плохо будет.
— Договоритесь с ними, — предложил гость. — Не жадничайте, выделите долю. Спокойствие стоит дороже.
— Пробовал я потолковать на эту тему кое с кем. Бесполезно. Не возьмут они.
Гость молча полез в карман, достал сигареты, неторопливо закурил.
— Ладно, давайте о приятном. Вам нравится получать деньги?
Вопреки утверждению вопрос не был приятным. Вслед за подобными вопросами всегда приходят проблемы. Тем не менее отвечать было нужно.
— Кому же не нравится?
— Вас не устраивает процент?
— Устраивает, — мрачно ответил мужчина.
— Цех загружен на половину мощности, — крутя в пальцах сигарету и рассматривая огонек, сообщил гость. — Но я волнуюсь не из-за этого, его все равно придется ликвидировать в ближайшее время. Знаете, что меня беспокоит? Меня беспокоят те три цеха, что простаивают уже в течение двух с половиной недель, хотя могли бы за это время дать сотни килограммов товара. Сотни! И эти сотни килограммов прошли бы через ваш город. Вы получили бы свой процент, а я — свою прибыль. Но, — гость развел руками и оглядел пустые ладони. — Где деньги? — Он несколько секунд рассматривал руки, затем сжал пальцы в кулаки. — Денег нет. Мы их не заработали. Благодаря вам. А не заработал — все равно что потерял. Я не люблю терять деньги. — Гость помолчал, затем повернулся, положив локоть на спинку кресла, посмотрел на темный абрис головы мужчины. — Знаете, о чем я иногда думаю? Я думаю, за каким чертом вы мне сдались? Не проще ли перевести дела в другой город? Это обойдется дорого, но ваша коровья безынициативность обходится мне еще дороже. Что скажете?
