- Мы тут близенько, да и вечер теплый…
- Сонце нызэ-э-энько, вэчир блызэ-э-энько! - запел-запричитал сосед-
рецидивист, по-собачьи подвывая.
«А, была не была! - подумалось Анатолию Петровичу. - Черт с ним, с пальто!»
- Пойдем, Тихон, посмотрим на кошку твою, - махнул он рукой.
Толпа за спиною дворника одобрительно загудела. Кто-то в задних рядах
поднял повыше маленького ребенка, то ли чтобы малыш увидел Анатолия
Петровича, то ли чтобы Анатолий Петрович увидел младенца.
В мутном гадостном свете одинокой лампы Мертвецкому отчетливо
привиделось, что у ребенка нет головы.
- Пойдем, Петрович, пойдем, - засеменил дворник. Мертвецкий решительно
побрел за ним. Толпа расступилась, пропуская их, и бесшумно двинулась
следом.
Спустившись на первый этаж, дворник засуетился, закряхтел и, зашедши за
угол, принялся деловито отпирать замки и отодвигать запоры на двери
подвала. Замков было три, а запоров два. Были они ржавые и выглядели так,
будто их не открывали вот уж лет сто.
Наконец замки были сняты. Дворник толкнул дверь плечом, навалился на нее
всем телом. Дверь со скрипом поддалась. Мертвецкого обдало теплым
застоявшимся воздухом. Перед ним были ступени, что уходили во тьму
подвала. В нерешительности остановился он, но лукавый дворник уже шагнул
на первую ступеньку и теперь, обернувшись к Анатолию Петровичу, делал
умильные жесты руками.
- Пойдем, пойдем к Мурке! - весело пищал он.
Толпа позади напирала. Мертвецкому не оставалось ничего иного, как шагнуть
на лестницу.
А дворник уж скрылся во тьме и, судя по звукам, спускался быстро, неистово.
Мертвецкий на ощупь спускался следом. Темень поглотила его. Вскоре он
потерял счет ступеням и только удивленно вопрошал себя, откуда же в их
девятиэтажке такой глубокий подвал. То и дело он оглядывался, но дверной
проем уж потерялся во мраке. За спиною Мертвецкий угадывал движение
множества фигур. Поначалу ему думалось, что это соседи, но через некоторое
время он преисполнился уверенности, что за ним следуют нечеловеческие
существа. Что отчего-то успокоило его.
-Не робей, Петрович! - донесся издалека голос дворника, - сейчас ужо будеть
низ.
Мертвецкий лишь хмыкнул, автоматически отметив про себя, что речь
дворника стала архаичной и несколько невнятной. В это мгновение он достиг
нижней ступеньки. Тотчас же стало светло. От неожиданности Мертвецкий
зажмурился и некоторое время продолжал двигаться вперед, закрыв глаза.
Телом он чувствовал, что толпа, следовавшая за ним, теперь огибает его,
