— Как он смотрел на нас, — сказала Алёнка.
— Лосей запрещено бить, — сказал мальчишка. — И вообще охота на лосей — это бойня. То же самое, что убить корову. Они ручные, лоси. Сколько раз зимой приходят в деревню, когда за ними волки гонятся. Думают, что люди добрее… Прошлой зимой шесть лосей жили в колхозном коровнике. Три дня. А потом, когда морозы ударили, ушли в лес.
Он рассказывал на ходу, не оборачиваясь. Нам с Алёнкой приходилось идти вплотную за ним. Иначе ничего не слышно. Вдруг он остановился: я даже налетел на него. Повернулся к нам, лицо злое, глаза сузились.
— Я бы этих охотников… — Он отвернулся и, помолчав, добавил: — Разве это люди?
Мы услышали гул мотора. Над лесом низко прошёл вертолёт. Солнечные лучи облили его, казалось, что вертолёт объят огнём. Мальчишка, сощурившись, долго смотрел вверх. Вертолёт скрылся за деревьями.
— Поздно, — сказал мальчишка.
Уж не думает ли он, что вертолёт тоже полетел лося спасать?
У большого муравейника мы повстречали ватагу ребят. Это с острова. Среди них я увидел Колю, Тёмного, Рыжего. В руках у ребят длинные шесты, верёвки. Они спешили к болоту. Увидев нас, остановились. Мальчишка, который шёл с нами, махнул рукой: дескать, всё кончено.
— А эти… укатили? — спросил он.
Тёмный вышел вперёд и сказал:
— Проехали «Москвич» и «газик». В «газике» сидел директор совхоза с портфелем. В «Москвиче» — трое. Один в шляпе. Охотники.
— Номер запомнили? — спросил мальчишка.
— Такую пылищу подняли…
— Я спрашиваю про номер.
— Не разглядел, — виновато ответил Тёмный.
Мальчишка хотел что-то сказать, но, взглянув на нас, смолчал.
— Я сообщил лётчикам, — сказал Коля Гаврилов.
— На остров, — скомандовал мальчишка. И вся ватага двинулась к озеру, где стояла моторка.
Мы с Алёнкой отстали от них. На острове нас не ждут. Зато на тропинке поджидал Рыжий.
— Сорока велел отдать, — сказал он, протягивая моток верёвки.
Вот кто постучал к нам в дверь рано утром. Сам Сорока — Президент Каменного острова.
Мы с отцом умывались на берегу, когда подошёл Вячеслав Семёнович. Он только что вернулся с рыбалки. В резиновой лодке лежали две щуки и спиннинг. Майка в рыбьей чешуе. Видно, щуки не сразу дались. Поговорили о погоде, о событиях за рубежом.
Вячеслав Семёнович сказал, что ему здесь очень нравится. Но, мол, пора и честь знать. Он обещал жене показать Таллин и Ригу. Дни летят, а отпуск не резиновый. Но с неделю ещё поживут здесь. Гарик тоже влюбился в озеро. Готов жить здесь все каникулы… Тут я подумал, что Гарик влюбился не только в озеро…
