— Лось, — коротко ответил мальчишка, сбегая с крыльца.
— И я с вами… — Алёнка кинулась в дом. Через минуту она выскочила на крыльцо, одёргивая платье. Мальчишка уже был у кромки леса. Я всунул ноги в сандалии и вместе с Алёнкой побежал догонять его.
Мальчишка шёл напрямик, огибая деревья. Подсохшая грязь отваливалась от его одежды и падала на землю. Он не замечал этого. Он забыл и про нас. За всё время пути ни разу не оглянулся. Мы старались не отставать. Кустарник сбрасывал на нас холодную росу. Алёнкино платье промокло и облепило ноги. Я только сейчас заметил, что иду в трусах. Колючие ветви царапались.
— Где этот лось? — спросила Алёнка.
Я не знал, в чём дело, но на всякий случай сказал:
— Убили…
— Кого, Серёжа?
— А может быть, ранили, — сказал я.
Мы продирались сквозь лес, наверное, с час. Но вот сосны стали реже встречаться. Всё больше берёзы и осины. Почва под ногами стала дрожать. Несколько раз я угодил ногой в ржавую воду. Наконец деревья кончились. Впереди одни кусты и покрытые мхом кочки. Мальчишка пошёл тише. Он прыгал с кочки на кочку. Один раз Алёнка вскрикнула. Она выше колен провалилась в болото. Но тут же, уцепившись за траву, выкарабкалась. Теперь мы шли след в след, переставляя ноги с кочки на кочку. Шли по огромному притихшему болоту. Впереди поблёскивали небольшие болотные озёра. Кочки пружинисто опускались под ногами, пищали и квакали, вокруг них выступала мутная пахучая жижа. Она пузырилась.
И вдруг мы услышали стон. Алёнка остановилась.
— Он умирает! — сказала она.
— Кто? — спросил я.
— Я не знаю.
Мальчишка скрылся за приземистым кустом, усыпанным чёрными волчьими ягодами. Мы осторожно двинулись дальше. И снова горестный стон раскатился по болоту. И сразу тишина. Недалеко от нас взмыли в небо какие-то две длинноногие птицы. Резко закричав, они снизились и исчезли в болотной траве. В том месте, где должно взойти солнце, засверкали зарницы. Через несколько минут оно покажется.
Мальчишка стоял на двух кочках, широко расставив ноги. Когда мы приблизились, то увидели лося. Вернее, не лося, а одну огромную рогатую голову. Болото засосало лесного великана. Кочки вокруг были забрызганы чёрной грязью. Лось боролся с болотом, но безуспешно. Сломанные пополам молодые берёзы лежали по обе стороны лося. Это мальчишка, по-видимому, пытался их просунуть под него. Как попал лось в болото? Кто загнал его сюда на верную погибель? Эти вопросы просились с языка, но мы с Алёнкой молчали. Мы смотрели в глаза лосю и молчали. Опоздали! Теперь никакая верёвка не поможет. Если бы лося не засосало так глубоко, всё равно верёвкой его не вытащишь. Не выдержит верёвка, да и такой силы нет, чтобы вытащить лося. Разве что подъёмным краном.
