И вдруг внизу завизжала, на все лады тревожно завыла чья-то машина. Валера резво вскочил.
– Уж не моя ли? Я ее на улице оставил, а воров в поселке развелось…
Разведя руками, он бросился к окну и со словами: «Так и есть, моя», – ринулся вниз.
А Маргарита Павловна накрыла в мансарде стол, и не успели они за него усесться, как пожаловал новый гость. Бывший милиционер Петр Иванович освободился от своей работы в ларьке и тоже захотел посидеть у самовара. Ромка и ему продемонстрировал кусок бивня древнего животного, еще раз рассказал историю про то, как он искал ежа, гонялся за чужим попугаем и провалился под землю. В новом рассказе подземелье стало глубже, а сидение в нем обросло леденящими душу подробностями. И крысы там бегали, и привидение на миг мелькнуло, и звуки неслись замогильные. Но о позеленевшем бауле Ромка не проговорился ни разу.
Лешка слушала брата невнимательно. Она смотрела вдаль, за лес, где медленно таяла розовая полоска заката. Вот и еще один день прошел, думала она. Говорят, что жизнь полосатая, хорошее всегда перемежается с плохим, и как это верно. Аечку увезли, зато они в Медовку приехали. Потом, когда ежик исчез, снова стало грустно, а когда Ромка пропал, то вообще жутко и страшно. А теперь снова все замечательно, то есть вновь наступила светлая полоса. Ромка жует свои пирожки, и Артем рядом, и Венечка, и все-все самые лучшие друзья. Хорошо сидеть в уюте и никуда не спешить. А ежик, может быть, к ним еще вернется.
Ромка закончил свой рассказ и, допив третью чашку ароматного чаю с очередным пирожком, – когда только Маргарита Павловна успевает их печь? – шумно потянул носом. Воздух за окном из свежего неожиданно превратился в неприятный.
– Что-то горит, – произнес он.
Лешка тоже почувствовала запах гари. Примерно так пахло в городе, когда под Москвой горели торфяники. Она переместилась к другому окну и воскликнула:
– Ой, смотрите, пожар!
Петр Иванович приподнял свое грузное тело:
– А не на Сосновой ли это горит?
– Где? На Сосновой? Это же там, где мой… мой ход! – крикнул Ромка и ринулся к выходу. Артем с Венечкой тоже выскочили из-за стола.
– Извините, – только и сказала всем Лешка и понеслась следом за мальчишками.
* * *
Зрелище пожара привлекло к себе по меньшей мере четверть населения поселка. Еще издали ребята увидели большую толпу, красную пожарную машину, суетившихся возле нее пожарных. Они уже складывали свои принадлежности и готовились к отъезду.
