Ответить Лешка не успела.
– Вы кого спрашиваете? – из стоящего напротив дома к ним спешила пожилая женщина в желтом халате. Судя по ее любопытному лицу с пронзительными, острыми глазками, она была из тех старух, про которых говорят: в каждой бочке затычка.
– Мы мальчика ищем, темненького… – снова начала Лешка, ничуть не надеясь на успех, но тетка неожиданно воскликнула:
– Толстенького такого? Как же, как же… Здравствуйте, Федор Игнатич, – женщина сначала отвечала Лешке, а потом все свое внимание переключила на соседа, но тот в беседу вступать не пожелал, а коротко ответил: «Добрый вечер, Александра Прокофьевна», – и прикрыл свою дверь. А Лешка в ужасе осознала, что уже и в самом деле почти вечер, а Ромка ушел искать ежа утром. И она поспешно дернула тетку за рукав халата:
– Так что мальчик-то?
– А мальчик этот вон на то дерево лез, – женщина указала на высокую яблоню, крона которой касалась крыши дома Федора Игнатовича. – А я ему и говорю: «Как не стыдно тебе по чужим садам лазить и деревья портить, большой уже».
– А он? Что он вам сказал?
– А он ответил, что попугая ловит. Я смотрю: там и впрямь желтая птица сидит. Значит, думаю, не врет.
– Ну и что, поймал он птичку? И куда потом делся? – Лешка заметно воодушевилась и в нетерпении заглянула в теткино лицо. – Это мой брат был. Вы не видели, куда он потом пошел?
Но женщина, одернув на толстом животе свой канареечный халат, покачала головой:
– Ко мне бабка Маня зашла, соседка, и больше я за ним не следила. А когда вышла ее проводить, его уже не было.
– А что, если на дереве сидел его собственный попугай? – сморщил лоб Венечка. – Вылетел из клетки, и Ромка теперь его ловит.
Дети переглянулись. Вот оно, самое простое объяснение Ромкиного исчезновения.
– Это легко проверить, – сказал Артем, и, как угорелые, друзья понеслись домой. Вбежали по лестнице на второй этаж, распахнули дверь…
– Омочка, пусик мой? – вопросил из клетки желтый Попка, перепрыгнул с жердочки на жердочку и позвенел колокольчиком.
– Так ты здесь, не улетел? – разочарованно произнесла Лешка и, понурив голову, спустилась вниз. А в гостиной их снова поджидала Нина Сергеевна:
– Вы еще долго взад-вперед гонять будете? Обед давно остыл. А Рома нашелся?
– Мы же тебе сказали, он у Сашки сидит и возвращаться не собирается, – как ни в чем не бывало сказал Артем.
– Тогда мойте руки и садитесь за стол.
Деваться было некуда, пришлось обедать. У Лешки кусок в горло не полез, она проглотила чуть-чуть жидкого супа, а котлеты с пюре незаметно подсунула Дику.
