— Ты что, Болат? — спросил Мусирали Кикимов. — Сестра послала?
— Ветеринара надо! — выпалил Болатбек. — Срочно!.. А никого нет…
И он рассказал все, что случилось на ферме.
— Немедленно разыскать завфермой, — приказал Мусирали. — И за ветеринаром послать… Это же явное отравление… если так, как говорит Болатбек… надо срочно идти туда…
Ветеринар уехал далеко, по другим аулам, и сегодня на него рассчитывать было нечего, а заведующего фермой вскоре привели. Именно привели — потому что он плохо держался на ногах: уже третий день гулял на свадьбе у своего племянника.
— Ладно, с тобой потом поговорим, — махнул рукой Мусирали. — Я иду…
— И я с вами, Мусирали-ага, — сказал Болатбек.
— Я тоже, — сказал молчавший до сих пор Сайтимбек.
…Егора Сергеева они застали на дворе.
— А я почем знаю? — сразу заговорил тот, не дожидаясь вопросов Мусирали. — Я ни сном ни духом… Убрать, напоить, накормить — это мое дело… А за болезни отвечать я…
Сергеев запнулся. Хотя он оправдывался перед Кикимовым, но смотрел почему-то не на него, а на Сайтимбека. И тот тоже не сводил с Сергеева глаз.
— Так как же, Мусирали, зовут вот его? — спросил Сайтимбек, кивая на Сергеева.
— А что? — не понял Кикимов. — Сергеев. Егор Григорьевич.
— А вы что скажете? — спросил Сайтимбек у Егора.
Тот молчал, и Болатбеку сделалось не по себе от его молчания, и от его лица — такое оно стало страшное: искривилось, губа отвисла, глаза вот-вот вылезут из орбит.
— Нет, — снова сказал Сайтимбек, — не Сергеев он, дорогой Мусирали, а Сторожилов. Вот кто… И не Егор Григорьевич, а Евтихий Андреевич.
— Как?! — крикнул Болатбек.
— А так. Евтихий Андреевич Сторожилов. Кулак бывший. По всему Аксаю его ищут, а вы ему тут теплое местечко устроили… Не случайно у вас скот дохнет. Он и в Аксае тем же делом занимался… Мы с ним старые знакомые… Оружие есть? — резко крикнул он бывшему Сергееву. — Поднять руки!
Но Сергеев-Сторожилов не подчинился. Быстрым и ловким движением сунул он руку в карман… И в этот момент два человека бросились вперед. Мусирали обхватил его, Сергеев вырвался, вытащил правую руку — в ней был револьвер. Но на руке повис Болатбек.
Все это произошло в какое-то мгновение, и в это же мгновение раздался спокойный голос Сайтимбека:
— Брось оружие, быстро!.. — Наган в здоровой руке Сайтимбека уткнулся в бок бывшего Егора Сергеева. — Возьми у него револьвер, Мусирали… Ну что ж, пойдем, Сторожилов… Шагай!
Сторожилов выполнил приказание, но через несколько шагов обернулся к Болатбеку и прошипел, глядя на него с беспредельной ненавистью:
