Здесь он снова столкнулся с Егором Сергеевым. Тот всегда мрачно следил за тем, как Болатбек что-нибудь делал, но придраться было почти не к чему: Болатбек старательно выполнял все распоряжения.
…Прошло еще несколько месяцев.
Стояла дождливая погода. Вода ручейками стекала в овражки и лощины, и Болатбек, пока добрался из школы на ферму, до нитки промок.
Он уже с неделю как не был здесь: сильно простудился, и сестра все эти дни не выпускала его из дома.
Когда он приблизился к кошаре [19], оттуда вышел Егор Сергеев, в каждой руке у него было по два ягненка, совсем крохотных. Даже издали Болатбек понял, что ягнята мертвы — так неподвижно и тяжело висели они в руках Сергеева.
«Отчего они умерли? — подумал Болатбек. — Сразу четыре… Ой, как жалко!..»
Сергеев уже прошел в сарай, крытый камышом, и Болатбек решил пойти за ним — не терпелось узнать, что же случилось с ягнятами.
За шумом дождя, а может, потому, что был занят делом, Сергеев не услыхал шагов Болатбека: он обдирал ягнят, снимал с них кудрявые черные шкурки. На стене висело еще несколько свежих шкурок.
«Одна, две… четыре… шесть, — посчитал про себя Болатбек. — И еще эти, на земле…»
— Егор Григорьевич, — окликнул он, — что же тут случилось? Так много…
Сергеев вздрогнул, выпрямился.
— А, явился, не запылился! Входишь, как тать ночной… Все зыркаешь, где не просят… Суешь нос…
— Я здесь тоже работаю, — сказал Болатбек, — и потому спросил… отчего…
— Оттого! — заорал Сергеев. — Плохо кормил, плохо смотрел, вот и подыхают. Сколько дней тебя уже нет, а я расхлебывай! Не выйдет!
— Я им молоко давал, все делал, как ветеринар сказал… А потом заболел. Я ж не виноват… При мне не умирали.
Болатбек нагнулся. На мордочке у мертвого ягненка он увидел кровь. У другого тоже.
— А кровь почему? — спросил он.
— Хворь, должно быть, какая… Я не ученый, как вы…
— А ветеринар был?
— Что ты меня допрашиваешь? Мне больше всех надо, думаешь? Я завфермой сказал, а дальше — моя хата с краю…
— А шкурки?
— Пропадать им, что ли?
— Их посчитать и сдать надо…
— Сдадим! Все сдадим… — В глазах Сергеева сквозила лютая ненависть. — И рубашку последнюю тоже… Пошел отсюда! Занимайся своим делом…
Завфермой в этот день так и не появился. И тогда Болатбек побежал в правление колхоза.
Он ворвался прямо в комнату к председателю, где сидело и стояло много народу. Среди них Болатбек увидел своего нового знакомого, который недавно вместе с учителем преследовал бандита Жексена. Рука у Сайтимбека Тугельбаева была забинтована и на перевязи.
