Болатбек не мог удержаться от смеха.
— Не проснулся еще?.. Да погляди! Обернись… Вон они все… Посчитать?
Небольшое стадо мирно паслось в пожелтевшей траве. Одни овцы тихо пощипывали траву, другие лежали, уткнувшись мордой в свои курчавые бока.
— Видишь? — снова сказал Болатбек. — Твои?
Кадыркул посмотрел на Болатбека так, словно увидел его только сейчас.
— Значит, это мне приснилось… — забормотал он. — Сон такой — будто все овцы разбежались, никак собрать не могу… Потом к обрыву подбегают и — раз! — прямо в пропасть…
Он опять всхлипнул, вздохнул глубоко и вытер слезы.
— Чего ты такой… робкий какой-то… боишься всего? — спросил Болатбек.
— Да, ты бы не боялся на моем месте? Хочешь, покажу?.. Смотри!
Кадыркул повернулся спиной к Болатбеку, задрал свой чапан почти на голову.
У Болатбека сжалось сердце. На худой грязной спине он увидел багровые рубцы, много рубцов — следы, которые оставила плеть Каражана.
— Чего же ты терпишь? Удрал бы давно от него.
— Куда мне бежать? — пожал плечами Кадыркул. — Некуда. Никого у меня нет…
— У меня тоже ни отца, ни матери, — сказал Болатбек. — А если б так со мной обращались, клянусь, убежал бы куда глаза глядят!
Кадыркул покачал головой.
— Это говорить легко…
— Не веришь? Я даже к твоему дяде ходил за тебя заступаться…
— Ну да? И что ему сказал?
— Чтобы не смел тебя бить. Не имеет права…
— А он что?
— Ничего… Выгнал. Ругался…
— А не бил?
— Попробовал бы!
— Да, — с завистью вздохнул Кадыркул. — Потому что за тебя есть кому заступиться. Дед и бабушка здесь…
— У меня еще старший брат есть. Посильней твоего Каражана. И сестра старшая. А у нее муж — Мусирали… Его здесь все знают. Тоже сильный… Он мне вместо отца.
Но тут Болатбек спохватился. Чего он расхвастался, в самом деле? Перед кем? Перед несчастным пареньком, у которого действительно никого близкого нет на свете?
— Послушай, — сказал Болатбек, — отчего он с тобой так? Ведь все-таки дядя, не чужой…
— Какой он мне дядя? Брат моей мачехи… Когда она и мой отец заболели и умерли, Каражан весь наш скот продал, а деньги себе взял… Думаешь, он такой бедный?
— Богатый в пастухи не пойдет.
Кадыркул рассмеялся.
— Э, для отвода глаз скот пасет. Я-то знаю. У самого денег, наверно, целая куча. И сбруя серебряная… Ковров не перечтешь… Все попрятал.
— Где же он прячет?
— Где? А…
Кадыркул запнулся, испуганно поглядел по сторонам и сказал почти шепотом:
— Нет… Этого я не скажу… Не могу… Если узнает, сразу убьет меня… Да и нехорошо…
