— Послушайте, а разве русалки и сирены — не одно и то же? — внезапно поднял руку Хэйтэн.
Ему вдруг вспомнился Мир, постоянно упоминающий в своих ругательствах сирен.
— Хм… какое невежество. Не ожидал от сына главного придворного мага… Объясню по порядку. Во-первых, сирены живут в море, а русалки — в реках, озерах и прудах. Во-вторых, сирены владеют своей, особой магией… И в-третьих: сирен не существует!
Тишина.
— Постойте, а как же Пустынное море? — вскинулась Моника. — Ведь там…
— Ни один человек не вернулся, отправившись туда, верно? Это ничего не доказывает. Никто не задавал себе вопрос, как же о сиренах узнали остальные, если оттуда никто никогда не возвращался? Все просто: люди придумали единственно кажущуюся им верной версию. При-ду-ма-ли. А впрочем, если бы сирены и существовали, причем такие, как их описывают всевозможные сказки, почему-то именующиеся энциклопедиями, то они… Если делать простой и разумный вывод, то сирены есть существа неразумные!
От города до Погранки я шел полтора суток. Встретил странную заставу, на которой без всяких препятствий меня пропустили, даже не глянув, и направился к ближайшей деревне, расположенной в небольшом редколесье. Реки поблизости не было, лишь пруд в глубине зарослей. Название деревни я с трудом, но вспомнил — Вечерниево. Вычурно, но красиво. Ни частокола, ни каких-либо наблюдательных пунктов — мирная деревенька, вольготно раскинувшаяся среди зелени редколесья, а вокруг — степь, степь, куда ни кинь взгляд.
Я понял, что вот уже полчаса тупо смотрю на горизонт, тряхнул головой и подошел к вальяжно развалившемуся на завалинке мужичку лет эдак сорока, покуривающему самосад и лениво глядящему на солнце. Ни паники, ни воплей «сирены!», ни сплетничающих на эту тему баб…
Значит, сюда еще не добрались.
— Здравствуйте, — вежливо выдал я, — это Вечерниево?
— А чё ж еще. Оно самое, родимое, — выпустил кольцо дыма мужик. — А ты кто ж такой будешь, а?
— Путник я мирный, — попытался как можно невиннее улыбнуться я. — Не подскажете, где у вас тут переночевать можно?
Мужик окинул меня уже совсем другим взглядом, настороженным.
— А ты, чай, не из этих будешь?
— Из кого? — напрягся в свою очередь я.
— А из этих, спасателей, — мужик хохотнул, — от сирен.
Я непонимающе на него посмотрел.
— Да из магов! — снизошел до пояснений мужик, оскаливаясь в добродушной усмешке. — Не, ты не из них, те в курсе, а ты, видать, даже и о сиренах не знаешь. Ладненько, ступай… Во-о-он там видишь дом? Там Арфа с дочуркой обретается, у нее комната свободная есть. Коли понравишься ты ей — пустит, а коли нет… тут уж извиняй. Я ни при чем. — И, бормоча что-то уже больше для себя, мужик скрылся за домом.
