— Дар. Для поступления нужно иметь дар…
— У тебя он есть, хоть и не сильный, а все остальные проблемы решат деньги. Ступай! — Дед раздраженно махнул рукой в сторону дороги, в серых глазах мелькнула сталь, и я понял, что все это не шутка.
— Но, дед, а как же ты?..
— А что я? Мне еще жить да жить, благо воздух здесь свежий и природа великолепная! — И травник дружески похлопал по стволу раскидистой липы.
Что ж, в этом была своя суть. Сколько лет деду, не знал никто, но жители Прилесной точно могли сказать, что тридцать пять лет назад он был таким же, как и сейчас… Я кивнул и пошел прочь не оборачиваясь. Лишь у самого поворота остановился, глянул назад и, прощаясь с домом, лесом, степью, постоял, задумчиво перебирая четки, после чего не спеша зашагал вперед.
Я тряхнул головой, выныривая из воспоминаний. Чуть позади, по дороге, в том же направлении, что и я, медленно катилась крытая повозка с рыжим мальчишкой, ею управляющим. Катилась, может, она и медленно, но все равно быстрее моего шага. А то, что парень явно не проедет мимо, не сказав хотя бы пару слов, подсказывал мой хоть и малый, но проверенный опыт странника. Я пожал плечами и поправил четки на шее. Да, согласен, носить их там немного странно, тем более что не каждый отличит четки от простых бус и может отнестись к этой моей привычке несколько предвзято, но я вообще-то мало интересуюсь чужим мнением. Лишь бы оно, это мнение, не мешало мне жить.
Так… не сходить же с дороги! Будем надеяться, все обойдется парой слов…
Я медленно шел дальше, сзади слышалось веселое «хей-я» подгоняющего лошадей мальчишки. Утро расцветало своей диковинной красотой, было прохладно, солнце лениво высвечивало капельки росы на степных травах, а ковыль тихо прогибался под утренним ветерком. Любуясь этой картиной, я пропустил приближение повозки.
— Эй, путник, не устал еще месить пыль ногами? — раздался насмешливо-звонкий голос прямо над ухом.
Я раздраженно тряхнул головой и медленно скосил взгляд на мальчишку. Хм… не такой уж и мальчишка, с виду лет пятнадцать.
— К чему вопрос? — не стал ходить вокруг да около я.
— Сидай ко мне, вместе оно в пути веселее, да и отдохнешь малость! Дорога короче покажется! Да что покажется, пешком-то, поди, куда дольше топать, а? — вздернув нос, выдал рыжий.
Мне было не до него — я спешно обдумывал приличный ответ, чтобы окончить разговор по-быстрому, но без скандала. Повозка замедлила бег, подстраиваясь под мой равномерный, но не слишком быстрый шаг.
