…Я спотыкаюсь и падаю носом в кочку, перекувыркиваюсь через голову и вскакиваю, сердито отряхиваясь. Сбоку раздается веселый смех. Я зло оглядываюсь, но никого не вижу. Недоуменно пожимаю плечами. В лесу я ориентируюсь хорошо, каждый куст знаю, каждое дерево, что невдалеке от дедовой избушки. И сюда не рискнет забраться ни один из поселка…
— Кто здесь? — подозрительно вопрошаю, прижимаясь спиной к широкому надежному дереву, поднимая ту самую корягу, о которою споткнулся, и внимательно, до боли в глазах, выглядывая смеявшегося.
— Я, — сказали у меня за спиной.
Как я подпрыгнул! Дурацкая коряга выпала из дрогнувших рук, а сам я на вмиг ослабевших ногах опустился на землю. Прямо из ствола дерева, по пояс высунувшись и озорно улыбаясь, на меня смотрела рыжая, вся в веснушках, девчушка.
— К-кто — я? — дрожащим голосом переспрашиваю.
— Ай-ай-ай!! — качает головой девчонка, полностью выходя из дерева. — А хранитель говорил — смышленый… Дух леса я. — И вновь радостно улыбается.
— Дух ле-э-эса? — Я открываю рот. — Девчонка?
Та надула губы.
— Вот только не надо так удивляться. И вообще! Я тебе большую честь оказала, что показалась, да еще и разговариваю с тобой… неблагодарный! — И гордо сверкнула глазами, не договорив.
Я фыркнул. Уж на что я — мальчишка-оборванец, и то понимаю, что если начну гордо сверкать глазами, то выглядеть это будет не просто смешно, глупо… А девчонке, видно, и невдомек, как потешно смотрятся ее ужимки… Однако в глазах духа леса показалась нешуточная обида, и я поспешил скрыть насмешливую улыбку.
— Да ладно, верю…
— Еще бы ты не верил! — звонко возмутилась девчонка. Но тут же приглушила голос: — Только тс-с-с! Не говори хранителю, что я к тебе вышла. А то он не разрешает. Да и нельзя в общем-то мне простым смертным показываться. Но я не могу так! — Тут она надула губы. — Я еще така-а-ая молода-а-ая… мне скучно. — Она вздохнула. — Держи наши встречи в тайне!!
— Какие встречи? — изумился я.
Однако девчонки и след простыл, а от избушки донесся голос зовущего меня деда. Я вздохнул и поплелся обратно. Только завидев деда, я понял, что не помню, как она выглядела…
— Мир!!! — вырвал меня из воспоминаний возмущенный возглас.
— А? — Я растерянно оглянулся.
Оказывается, задумавшись, я прошел мимо нашей каморки, и теперь все с недоумением смотрели на меня.
— Задумался, — стал оправдываться я.
— Лучше бы ты о том, как нам выбраться из города, думал, — раздраженно буркнул Хэйтэн.
