Ученые в разных лабораториях активно изучают возможности стволовых клеток для борьбы с облысением. В частности, в одной из лабораторий Токийского университета смогли вырастить волосы у специальной группы лысых мышей. Исследователи создали свой коктейль из поверхностных стволовых клеток волосяных фолликулов мышей и стволовых клеток из более глубокой ниши в окружении человеческих фолликулов. В результате у мышей появились вполне человеческие хохолки. Очередной импульс для работ в этом направлении был дан в связи с получением так называемых индуцированных плюрипотентных клеток (ИПК). Перепрограммируемые в ИПК взрослые клетки, например клетки кожи, в дальнейшем можно с помощью специальных факторов направить на дифференцировку нужных клеток, в том числе для роста новых волос. Так что это направление вполне может стать ведущим в поиске кардинального средства сохранения волос. В более отдаленном будущем, возможно, появится и генная терапия волос. Сейчас ученые лучше понимают, какие гены участвуют во всех фазах жизни волоса. Есть перспектива, что в кожу головы можно будет доставлять «улучшенные» гены для сохранения шевелюры.
Но понадобится ли такая терапия в будущем? И действительно ли человечество через несколько столетий окончательно облысеет? К сожалению, исторической статистики, касающейся облысения, нет. Есть лишь некоторые факты, и то недавнего времени. По данным Американской ассоциации проблем потери волос, в США около 35 млн мужчин и 21 млн женщин сталкиваются с проблемой истончения волос и облысения. Около 40% мужчин начинают лысеть уже в возрасте 35 лет, к 60 годам их доля возрастает до 65%.
По данным британских исследователей, количество пациентов, желающих лечить потерю волос с помощью профессионалов, с 2004-го по 2008 год удвоилось. Означает ли это, что «эпидемия» нарастает? Или наступают новые технологии?
Если согласиться с эволюционистами, полагающими, что человек может значительно измениться в ближайшие три столетия, то нужно смириться и с тем, что человек будет лысым. Надо только пережить некий переходный период, во время которого эстетические представления о красоте подвергнутся изменениям. Наверняка мода предложит различные варианты оформления кожаного черепа. Мужчинам, вероятно, будет легче смириться с законами природы. Женщины же наверняка будут побуждать ученых искать действенные средства, ведь переходный период займет не одну сотню лет, а ходить наполовину лысой как-то некрасиво.
