Город Алессандрия союзники осаждали, затем, 16 июня, взяли штурмом. Согласно военным законам того времени солдаты получили три дня отдыха и город — «на добычу».
Генерал-майор Багратион по своему обыкновению устроил грандиозный пир для соратников. Туда попал и генерал Бельгард с офицерами его дивизии. Доблестные воины весело вспоминали перипетии недавней схватки, много ели и много пили. Мощное воздействие на австрийцев оказала водка, в походе раздаваемая нашим служивым два раза в неделю по 80 граммов каждому.
Утром следующего дня оба генерала проснулись одновременно и обнаружили, что лежат на полу под одним плащом и на одной подушке, в окружении дружно храпящих сослуживцев. Голова у Генриха-Иосифа-Иоганна раскалывалась от боли. Ведь он по неопытности запивал водку итальянским виноградным вином.
Петр Иванович, твердо знавший меру в питье, пребывал в добром здравии и принялся лечить союзника. В ход пошли обливания колодезной водой, холодные компрессы на лоб, ковш огуречного рассола и чарка той же водки. Она-то и дала, к удивлению саксонского дворянина, нужный эффект.
Примерно через час граф пришел в состояние, более или менее нормальное. При расставании они крепко обнялись и похлопали друг друга по плечу. Затем князь Петр вручил гостю подарок — серебряный штоф с завинчивающейся крышкой, в коем находился литр бодрящего русского напитка. Бельгард был тронут до глубины души таковой заботой о его здоровье.
— Пьешь ли ты водку по-прежнему? — теперь вопрошал фельдмаршал, перекрикивая придворный оркестр.
— Куда ж без нее, — отвечал генерал от инфантерии. — У меня и здесь имеется бочонок. Могу тебе одолжить.
— О, превосходно! Приезжай ко мне в гости. И водку прихвати, — его сиятельство хитро прищурился.
— Один или с женой?
— Мы не в походе, князь. Зачем избегать женского общества? Кроме того, я много слышал о достоинствах княгини, — граф посмотрел на Екатерину Павловну с приятной светской улыбкой.
Она тоже улыбнулась ему в ответ.
— В прошлом году, ты, по-моему, участвовал в баталии при Асперне? — Багратион, добившись главного в беседе, решил отойти в сторону от данной темы, как бы «завалить камнями» сказанное.
— Да, я командовал корпусом, — кивнул головой Генрих-Иосиф-Иоганн. — У меня в подчинении было 20 батальонов пехоты и 16 эскадронов кавалерии. Мы нанесли первый удар по центру вражеских позиций. Доложу тебе, что там мерзавцы-французы.
Тут он замолчал и оглянулся по сторонам с видом заговорщика. Но остальные сто семьдесят гостей императора Франца Первого не обращали на них ни малейшего внимания, танцуя резвый старинный «Pas-de-trois». Лишь посол Луи-Гильом Отто, граф Мослой не танцевал. Он тоже сидел у стены, недалеко от графа Бельгарда и князя Багратиона, и смотрел на двух военачальников, оживленно обменивающихся мнениями. Ему казалось, будто он догадывается о содержании их разговора.
