– Даже знаю, что на ковчег Новел возьмёт только праведные пары. Потому многие в селении спешно женятся. – Робаро улыбнулся. Люди перестали ругаться, помирились с соседями, простили врагов. Но от того жажда вцепиться в глотку ближнего только стала сильнее: жить несколько дней с проклятыми соседями бок о бок в одном сундуке – немыслимо.
– Вот! Опять смеёшься над деяниями Новела, – осуждающе произнесла Арника.
– Прости. Всё это…забавно.
– Скрижаль Всевидящего существует! Я сама её видела: глиняная табличка, исписанная божественными знаками.
Арника гордо приподняла подбородок. Робаро невольно залюбовался ею.
– Ты прекрасна, – тихо произнёс он, глядя на возлюбленную снизу вверх.
– А ты пугаешь меня своим танцем, – немного успокоившись, ответила девушка.
Он пожал плечами:
– В море по-другому не выжить.
– Это если плыть на твоей тростниковой лодке. Но сундук-ковчег очень прочен, и воды океана отступят перед праведником Новелом.
Он склонил низко голову, чтобы не рассмеяться и вновь не обидеть.
– Отрекись от своего демона, – Арника указала на каменного истукана, – и покайся.
Она опустилась рядом с ним, взяла ладонями за подбородок, заглянула в спокойные глаза.
– Мы поженимся и займём достойное место в святом сундуке.
– Пожалуйста, ответь мне на один вопрос.
– Да, любимый. – Её фанатизм сменился нежностью.
– Ты говоришь «любимый», но веришь Новелу, который никогда не ходил в море так далеко, чтобы не было видно берегов. А ведь когда придёт океан, земля исчезнет под его покровом. – Он взял её ладошки в руки. – Идём со мной. Я построю большую дхони для тебя и спасу тебя. Ведь я – редин, моя жизнь – море. Поверь мне.
Она отвела взгляд.
– Не могу, – тихо ответила Арника, а он услышал в голосе страх и недоверие. – Для нас защита – Всевидящий.
– Любимая моя, милая моя. Тебе нечего бояться рядом со мной…
– Нет! – Она вскочила, освобождая ладони. В его голосе, как ей показалось, звучали нотки змеиного искушения.
Но больше всего Арнику удерживал страх отступить от остальных. Что скажут люди, если она останется с ним, танцующим део?
– Либо ты идёшь со мной, либо… Либо я отрекаюсь от тебя.
– Арника! За что?
– Решай, Робаро!
– Одумайся, Арника!
– Нет! Ты должен решить здесь и сейчас!
– Арника…
– Нет! Не прикасайся, демон!
– Что ты говоришь? Позволь хотя бы объяснить…
– Уходи! Прочь!
Он остановился. Ссутуленный, обескураженный её словами, с растерянностью во взгляде.
– Арника… – вздохнул редин. – Хорошо. Я ухожу. Прошу только об одном…
