— Лежать у меня, не двигаясь. Понятно?
Пока было больно Егорка и не двигался, а как стало легче, спросил сестру, курносую, веснушчатую девушку, — далеко ли его увезли от батальона Смирницкого.
— Брат он мой старший, нас только двое из всей семьи осталось, — решил разжалобить сестру, — ему нужно сказать, что я жив.
Дня через три Егорка получил пакет. В нем оказался шоколад, букварь, короткое письмо от комбата: «Выздоравливай, братишка. Тебя ждет весь батальон. Есть тебе и подарок. Смирницкий».
Поправлялся Егорка быстро. Старался чаще попадаться хирургу на глаза, чтобы заметил, что пора его выписывать в часть. Но хирург не торопился и делал вид, что не замечает выздоровевшего мальчишку. Тогда Егорка решил напомнить ему сам.
— Опять? На фронт? Нет, мил-человек, поедешь в тыл, к родным, — рассердился хирург.
— Некуда мне ехать, — твердо сказал Егорка. — У меня никого нет, кроме брата, капитана Смирницкого.
— На фронт я не имею права тебя отправлять. Тоже мне, вояка!
— А я убегу, — тихо, но уверенно возразил мальчик.
Наверное, доктор понял: и верно, убежит. И разрешил выдать Егорке обмундирование.
ПОСЛЕДНИЙ БОЙ
В батальоне Егорку первым увидел Митрий:
— Живой, сынок!
Схватил в охапку и потащил к солдатам.
— Смотрите, кого я принес, — закричал он с порога.
Все бросились к Егорке. Хотели было качать, но Митрий загородил его собой.
— Человек из госпиталя, сомнете.
Капитан Смирницкий, которому Егорка хотел отрапортовать о возвращении, крепко прижал его к себе.
— И кто тебе велел лезть в это пекло, мошенник ты этакий.
Егорка заплакал. Хорошо, комбат не видел. Он все прижимал его к себе, Егорка незаметно терся мокрыми щеками о его пропыленную гимнастерку.
На вечерней поверке капитан Смирницкий вызвал Егорку из строя.
Чеканя шаг, Егорка вышел на середину.
— Слушайте приказ, — громко объявил капитан. — За уничтожение пулеметной точки противника, обеспечившее успешную атаку батальона и проявленную при этом смелость и находчивость, рядовому Егору Смирницкому присвоено воинское звание «младший сержант». За этот подвиг младший сержант Смирницкий удостоен правительственной награды — ордена Славы третьей степени.
— Служу Советскому Союзу! — громко и четко ответил Егорка.
Комбат приколол серебряную звезду к груди Егорки. Ему хотелось кричать, прыгать от радости, но, вовремя вспомнив, что он солдат, а не мальчишка, степенно встал в строй.
Ночевал Егорка в домике, где поселился комбат. Вечером они пили чай, и комбат рассказал, как погиб Славка.
