Он курил и молчал, а Наташа украдкой наблюдала за ним, и ей вдруг показалось, что из глубины знакомого отцовского лица словно бы медленно выплывает другое, незнакомое и очень значительное.
Отвердел взгляд добрых серых глаз, четче прорезались крылья короткого, чуть вздернутого носа, глубже стала круглая ямка на подбородке. Отец становился почти красивым, Наташа никогда его таким не видела, и ее это испугало. Показалось, что этот полузнакомый человек может просто прогнать, ничего не объясняя…
— Ну, так что же ты хотела услышать? — спросил отец. — Сама не знаешь? Хорошо, выслушай тогда меня.
Он закашлялся от непривычной глубокой затяжки и сердито выбросил сигарету за дверь.
— Твоя мать ушла, когда ты была малышкой, ты даже не помнишь ее. У меня осталась ты, работа и спорт. Позднее ты, работа и чужие судьбы. Всех этих ребят: Яна, Раджи… да сколько их прошло за эти годы, не сосчитать. Своей судьбы у меня не было, а ты росла и, наверное, думала, что так и должно быть всегда. Верно?
— Я… просто не задумывалась над этим, па, — тихо проговорила Наташа.
Отец кивнул и продолжал:
— Через два года ты кончишь школу, у тебя впереди — целая жизнь. Своя. И в ней мне почти не останется места.
Наташа торопливо, предупреждающе подняла руку, но он упрямо качнул головой, отстраняя ее жест.
— Не спорь! Ничего тут страшного нет. Мы не станем чужими, мы просто отдалимся друг от друга. Это неизбежно, если у тебя счастливо сложится личная жизнь. А со мной… пусть останется Анна Владимировна. Она хороший человек, ты ведь и сама это прекрасно знаешь. Вот и все. И незачем в прятки играть. Я не прав?
Наташа оглянулась, словно ища поддержки извне, но перед ней стоял отец, а за спиной она слышала тишину пустой улицы и далекий голос моря.
— Ты прав! И я… я совсем тебе не нужна! Не завтра — теперь! — выкрикнула Наташа и опрометью бросилась прочь.
Она проскочила мостик, прежде чем подумала, куда же дальше? Но легкий шум близкого моря успокаивал. Наташа сначала замедлила шаг, потом вовсе остановилась.
Оглянулась вокруг.
Вдоль берега моря по кряжу извивалась причудливая тропа и по ней уходил отряд. В чистом, морском воздухе фигуры только уменьшались с расстоянием, но не таяли. Наташе показалось, что она видит даже недовольное выражение на лице Гали, бредущей позади всех.
Вот уж кто предпочел бы обед в столовой! Понять невозможно, чего ради эта серая девчонка таскается везде за Ирой? Ей бы в кружок кройки и шитья ходить. А Толяна не видно… нет, показался. Нырял куда-то под обрыв, опять, наверное, гнездо усмотрел.
