- Господин, - сказал охотник, которого Зу Шан называл Шон Ху, - само путешествие - это одно, а локхали - совсем другое.
Поул Мер До встал, вошел в дом и через мгновение вернулся с фотонным ружьем в руках.
- Ваши стрелы и - духовые трубки, трезубцы и дубинки - без сомнения, отличное оружие, - заявил он. - Но сколько локхали вы убьете, если они на нас нападут?
Шон Ху посмотрел на своих товарищей.
- Господин, мы всего лишь люди... возможно, сильные, возможно, опытные, но люди. Я думаю, если Орури будет к нам благосклонен, то вместе с нами он прижмет к своей груди втрое больше локхали.
Поул Мер Ло снял ружье с предохранителя. Он посмотрел на рощу, темнеющую метрах в двухстах от дома.
- Смотрите, - сказал Поул Мер Ло.
Он прицелился, нажал на курок и повел лучом по верхушкам деревьев. Раз, другой. Повалил дым. Еще несколько раз, и деревья вспыхнули. Там, где только что высилась роща, теперь бушевало пламя.
- Господин, - прошептал Шон Ху после долгого молчания, - вы показали нам воистину страшную вещь.
- Ты прав, - кивнул Поул Мер Ло. - Это действительно страшная вещь. Твоя задача, Шон Ху, - охранять меня. В случае необходимости я буду пускать в ход это оружие. Если локхали нападут на нас, то многим из них придется объяснить Орури, почему они решили встать на пути Поула Мер Ло и его друзей... И тем не менее, - он пристально посмотрел на охотников, наше путешествие все равно будет трудным и опасным. Если кто-то из вас чувствует, что поторопился, согласившись идти со мной, пусть он скажет об этом сейчас. Я не стану его держать. Он может идти. Мы помолимся за счастье его детей и внуков.
Никто не шевельнулся.
Молча и печально Мюлай Туи принесла новый кувшин вина.
25
Проторговавшись два дня, Шон Ху купил баржу за вполне приемлемую сумму в девять колец. Поул Мер Ло, которому не терпелось поскорее отправиться в путь, был готов заплатить и шестнадцать - столько запросил корабельный мастер. Но Шон Ху объяснил, что согласиться на такую цену, да еще не торгуясь, значит привлечь к себе излишний интерес. Мастер, несомненно, похвастается такой удачей, начнутся расспросы о покупателе охотнике Шок Ху, всплывет и его связь с Поулом Мер Ло. Уже одного этого вполне достаточно, чтобы привлечь к сделке внимание властей. В итоге экспедиция может закончиться, не успев начаться.
После того, как воины Энка Нэ сожгли школу, стало ясно, что бог-император знает о делах Поула Мер Ло куда больше, чем предполагал Пол Мэрлоу.
