- Он называется солнце.
- А как называется земля, на которую светит это солнце?
- Она называется земля.
- Но ночью солнце не светит на землю. Ночью на небе видны только бесчисленные светлые точки, не дающие никакого тепла. Как они называются на вашем языке?
- Звезды.
- Шах Шан, я путешествовал среди звезд и клянусь тебе, что они кажутся такими маленькими и холодными только потому, что они невероятно далеко. На самом деле каждая из них - солнце, такое же яркое и горячее, как то, что светит на Байа Нор. И у многих из них есть миры (мы называем их планетами), подобные этому. Их больше, чем волос на головах всех людей Байа Нор... Мой дом находится на планете, которую мы называем Земля. Ее тоже согревает солнце. Но она очень далеко, и чтобы до нее добраться, нужна серебряная птица. Теперь, когда птица, на которой я прилетел, умерла, я вряд ли когда-нибудь попаду домой.
Шах Шан внимательно следил за каждым его жестом.
- И на этой другой земле есть города, подобные Байа Нор?
- Там есть города куда больше, чем Байа Нор. Люди в них творят настоящие чудеса с металлом... да и не только с ним.
- В этих огородах поклоняются Орури?
- У Орури там много разных имен.
- И у вас есть боги-императоры?
- Да, есть, но они тоже называются по-другому.
- Я слышал, - улыбаясь, сказал Шах Шан, - что Энка Нэ позволил вам сохранить все ваши вещи. Бог-император счел эти предметы интересными, но лишенными всякой пользы. Может быть, какой-нибудь из них сможет подтвердить существование чудес, о которых ты рассказывал?
Поул Мер Ло заколебался. В его распоряжении была миниатюрная рация на изотопном питании, но что здесь можно услышать, кроме шума? Электронные часы - красивая вещь, но вряд ли они произведут большое впечатление на Шах Шана. Чтобы доказать истинность его слов, требовалась нечто драматическое.
Было еще фотонное ружье. Козырной туз, который он поклялся использовать только в самом крайнем случай.
Можно ли рисковать? Поул Мер Ло посмотрел на Шах Шана - мальчика, сгорающего от любопытства, захваченного круговоротом новых мыслей и идей и принял решение.
- Подожди меня здесь, - сказал он. - Я покажу тебе нечто удивительное и одновременно страшное.
Он вошел в дом и вынул из специально сделанной ниши фотонное ружье. Затем вернулся на веранду.
- Это, - объяснил он, - оружие, и если им умело воспользоваться, то можно убить половину вашего народа.
Шах Шан непонимающе глядел на небольшой предмет из металла и пластика.
