- Орури приветствует вас, - сказал юноша, даже не протянув чаши для подаяний.
- В приветствии благословение, - не задумываясь ответил Поул Мер Ло. Прожив здесь два месяца, по пятьдесят дней каждый, он без малейшего труда поддерживал ритуальную беседу. Теперь, согласно традиции, юноша начнет рассказ о благородстве своего деда, о мужестве отца, о беззаветной преданности матери и о тех испытаниях, которые им послал Орури, чтобы привести их к радости через страдание.
Но вместо всего этого юноша сказал:
- Поистине благословенны те, кто знает много удивительного. Можно мне поговорить с вами?
И тут Поул Мер Ло, который, сидя с Мюлай Туи на веранде своего дома, наслаждался тихим, прекрасным вечером, узнал этот голос. И вскочил на ноги.
- Господин, я не...
- Т_ы _н_е _у_з_н_а_л _м_е_н_я_! - прозвучал резкий приказ. Юноша расслабился и извиняющимся голосом продолжал. - Меня зовут Шах Шан. Я водонос. Можно мне поговорить с вами?
- Да, Шах Шан, ты можешь поговорить со мной. Я - Поул Мер Ло, чужестранец сегодня и навсегда.
- Орури благословил меня легким чувством голода, - юноша протянул свою чашу и улыбнулся. - Наверное, он предвидел нашу встречу.
Мюлай Туи молча взяла чашу, встала и вошла в дом. Самого Шах Шана она словно и не замечала вовсе.
- Поул Мер Ло щедр, - сказал юноша. - Позволено ли мне будет сесть?
- Да, - серьезно ответил Поул Мер Ло, - ты можешь сесть.
Они молча сидели на веранде. Наконец, Мюлай Туи вернулась с чашей каппы - главной пищи бедняков.
Шах Шан принял чашу и начал жадно есть прямо руками. Доев, он вежливо отрыгнул.
- У меня есть друг, - начал он, - которому не дают покоя странные мысли и диковинные видения. Мне кажется, вы могли бы ему помочь.
- Мне очень жаль твоего друга, и я не знаю, смогу ли помочь ему, но если он ко мне придет, то я постараюсь.
- Каппа еще не созрела, - ответил Шах Шан.
Поул Мер Ло уже достаточно освоился с образным языком байани, чтобы понять, что имеется в виду: пока еще слишком рано.
- Мой друг - человек влиятельный, - продолжал юноша, - у него много дел. И однако, он не знает покоя... Смотрите, я сейчас покажу вам то, что показал мне он.
Шах Шан встал, спустился по ступенькам с веранды, поднял валявшуюся на земле палочку и начал что-то быстро чертить.
С изумлением Поул Мер Ло наблюдал, как в пыли появляются до боли знакомые очертания "Глории Мунди".
- Мой друг называл это серебряной птицей, - пояснил юноша. - Но это совсем не похоже птицу. Вы можете мне это объяснить?
