По обеим сторонам дороги высились многоэтажные здания, сверкали чистотой широкие улицы, текла нарядная говорливая толпа. Дедушка вспомнил, как однажды он приехал по делам своего господина в Да-хурэ́. Проезжая на верблюде мимо дворца бо́гдо-гэгэ́на,[55] он видел, как люди целовали зеленые ворота и, невзирая на трескучий мороз, словно щепки, валялись на земле возле священной обители.
«Теперь все по-другому. Теперь мы сами хозяева своей судьбы», — думал Дондог. Он вспомнил, как приезжал в столицу делегатом съезда передовых скотоводов, и на сердце у него стало тепло.
Но вот из-за поворота показался новенький красный автобус. Люди подождали, пока он подойдет к остановке, и спокойно, не толкаясь вошли в машину. Дедушка поднялся последним. Все места были уже заняты, и он остановился в проходе. Автобус тронулся.
— Дедушка, садитесь, пожалуйста, — раздался мальчишеский голос, и паренек лет десяти уступил старику свое место.
«Какой вежливый, какой хороший мальчик!» — подумал Дондог, усаживаясь на мягкое сиденье. Он оглядел мальчугана: широкобровый, с большими черными глазами, плотный, румянец во всю щеку. На шее красный галстук, в руках портфель.
«Наверное, школьник, — решил старик. — Но почему он едет так рано?»
— Ты ходишь в школу, сынок?
— Да, я учусь во второй средней школе имени Сухэ-Батора.
— А в каком классе?
— В четвертом.
— И куда же ты едешь? Домой?
— Ага, я ночевал у тети, а теперь возвращаюсь домой. А вы, наверное, приехали из худона?
— Верно, — кивнул Дондог. — Я приехал повидать сына. Он живет здесь, в городе. Когда начинаются занятия в вашей школе?
— Уроки?
— Ну да.
— У нас уроки с утра до вечера. По сменам. Я, например, учусь в первую.
«Толковый паренек! — восхищался Дондог ответами мальчика. — Мой сын в детстве тоже был таким смекалистым».
Автобус остановился. Народ стал выходить. Собрался выходить и мальчуган.
— До свидания, дедушка! Счастливого пути! — сказал он и пожал протянутую Дондогом руку.
— До свидания! До следующей встречи! — закивал старик.
Автобус снова тронулся в путь.
«А не пора ли и мне выходить? — думал Дондог, поглядывая в окно. — Кажется, я проехал свою остановку. Эх, голова, постеснялся спросить у этого паренька про сына, а надо бы. Парень небось помог бы мне. У него такое славное лицо, такие внимательные, серьезные глаза, а я даже не спросил, как его зовут! Ну ладно, авось еще встретимся, тогда и узнаю».
Он действительно проехал одну остановку. Пришлось дожидаться обратного рейса и возвращаться. Его сын Самбу́, как выяснилось, жил совсем рядом с остановкой. Но дома никого не было. Соседи сказали, что отец и мать на работе, а их сын только что ушел в школу и раньше двух не вернется. И тогда дедушка Дондог решил снова отправиться к знакомым, а к сыну приехать вечером или завтра.
