Я посмотрела на Нину, и сердце сжалось от жалости.
Дамдин помог ей сесть на коня.
«Ну, Нина, счастливого пути. Скоро увидимся. О Василии не беспокойся: он убежит, вот увидишь. Мы с ним крепко сдружились — братьями стали. Я подумаю, как помочь ему. У нас у всех дорога нелегкая. Но мы еще встретимся, верь мне!»
У Нины на глаза навернулись слезы, она опустила голову и ничего не сказала.
«Ах ты, бедняжка! — покачал головой Дамдин. — Ну не надо, не плачь! Вижу, сердце у тебя мягкое…»
Дамдин взял коня Нины за повод и ступил в воду.
«Как-то боязно идти в реку, — тихо сказала я, — уж очень много воды прибыло».
«А я-то думал, что ты ничего не боишься. Ты ж у меня храбрая!» — не оборачиваясь, подбадривал меня Дамдин.
«И ты не ошибся», — подумала я про себя. Больше я ничего не сказала и пустила своего коня в реку вслед за ними.
Волны плескались о круп лошади, заливали седло. Мне было страшно, но я молчала. Наконец я добралась до другого берега. Там меня уже поджидали Нина с Дамдином.
«Ну, самое страшное позади, — сказал твой дед. — Дальше поедете вдвоем, а я вернусь назад. Нельзя оставлять в беде друга. Встретится кто, будет спрашивать про меня — говорите, что ничего не знаете. Ну, Нина, до свидания! Счастливого пути!»
«До свидания! — ответила Нина, вытирая слезы. — Я буду думать о вас и о муже».
«Не беспокойся. Василий скоро вернется к тебе».
Нина улыбнулась этим словам, и мы поехали дальше.
— Наступила чудесная осенняя ночь. Дул легкий теплый ветерок, в чистом небе ярко светила луна. Мы въехали в густой лес, перед нами вилась, чуть поблескивая в лунном свете, узкая тропка.
Поправив шапку, кисточки которой почти касались моих щек, я спросила Нину:
«Не устала? Может быть, спешимся, отдохнем?»
«Спешиться? Что ты! Лучше немного поедем шагом».
Мы натянули поводья и перешли с рыси на шаг. Потом Нина спросила (по голосу ее я поняла, что она волнуется):
«Кажется, эти проклятые беляки не преследуют нас?»
«Конечно, нет! Говорят, наши загнали их на самый северо-запад, в район Улясута́я».[39]
Мои слова, как видно, успокоили Нину. Она вытащила из кармана ватника платок и обтерла им свое вспотевшее от волнения лицо.
«Как там теперь мой Василий? — через некоторое время снова заговорила она. — Куда он убежит?»
«Ничего, как-нибудь догадается, куда надо бежать. На то он и мужчина».
«Говорят, таким, как он, сопутствует удача. Это правда?»
«Правда, правда. Твой Василий человек везучий, вот увидишь, он сумеет вырваться на свободу. Не надо расстраиваться!»
