— Сети незаменим; остаток моих дней будет растянутым страданием, омрачающим счастливое царствование Рамзеса. Отныне это единственное, что осталось мне в моей жизни.
— Я обеспокоена, Ваше Величество.
— Чего ты боишься?
— Что воля Сети не будет исполнена.
— Кто осмелится противостоять ей?
Нефертари промолчала.
— Ты, наверное, имеешь в виду моего старшего сына Шенара, не так ли? Я прекрасно знаю его тщеславие и амбиции, но не настолько же он безрассуден, чтобы ослушаться своего отца.
Золотистые лучи рождающегося света освещали сад царицы.
— Не считаешь ли ты меня наивной, Нефертари? Мне кажется, что ты не разделяешь моего мнения.
— Ваше Величество…
— Может, у тебя есть какая-то точная информация?
— Нет, это только предчувствие, смутное предчувствие.
— Твой разум интуитивный и живой, как молния, и клевета чужда тебе; но существует ли другой способ помешать Рамзесу царствовать, кроме уничтожения?
— Я боюсь этого, Ваше Величество.
Туйя провела рукой по ветке тамариска.
— Шенар построит свое царство на преступлении?
— Такая мысль меня ужасает, как и вас, но я не могу от нее избавиться. Осудите меня строго, если вы считаете это невероятным, но я не могу молчать.
— Каким образом обеспечивается безопасность Рамзеса?
— Его лев и пес все время рядом с ним, как и Серраманна, начальник личной охраны. С тех пор, как Рамзес вернулся с той долгой прогулки в одиночку по пустыне, мне удалось убедить его не оставаться без охраны.
— Национальный траур длится уже десять дней, — напомнила Великая Супруга Фараона, — через два месяца неувядаемое тело Сети будет помещено в пристанище вечности. И тогда Рамзес будет коронован, а ты станешь царицей Египта.
Рамзес наклонился к матери и потом прижал ее нежно к себе. Она, казавшаяся такой хрупкой, преподала ему урок достоинства и благородства.
— Почему Боги посылают нам такое тяжелое испытание?
— Разум Сети видит тебя, сын мой, его время завершилось, начинается твое. Он победит смерть, если ты продолжишь его дело.
— Его образ велик.
— Не ты ли Сын Солнца, Рамзес? Разгони окружающий мрак, избавь нас от наступившего хаоса.
Юноша отстранился от царицы.
— Мой лев и я, мы побратались в пустыне.
— Это был знак, которого ты ждал, не так ли?
— Конечно, но позволишь ли ты попросить у тебя о милости?
— Я слушаю.
— Когда отец уехал из Египта, чтобы продемонстрировать свое могущество за рубежом, ты управляла страной.
— Такова наша традиция.
— У тебя есть опыт властвования, так почему бы тебе не занять место на троне?
