А рука Кристиана, скользнув по ее спине, легла ей на бедро, и пальцы чуть приподняли ее юбки.
«Нужно остановить его», — сказала себе Аннабел, но вместо этого еще крепче прижалась к герцогу.
В этот момент его рука скользнула ей под юбки и коснулась ее бедра. Ладонь Кристиана оказалась такой горячей, что она почувствовала жар даже сквозь ткань его перчатки и тонкий лен своих панталончиков. Аннабел застонала, однако не прервала поцелуй. И Кристиан, не в силах сдержаться, прижал ее бедра к своим. Она тотчас ощутила всю силу его желания, но вслед за этим ее, словно вспышка, озарила мысль: «А что случится, если нас тут застанут?» Следовало остановить его! И нужно было сделать это немедленно — пока последние крупицы разума не покинули ее.
Аннабел прервала поцелуй и, отвернувшись, воскликнула:
— Я не хочу! — Когда же герцог отпустил ее, она шагнула назад и, покачав головой, добавила: — Я не хочу этого.
Он не ответил, просто молча смотрел на нее, тяжело дыша. Ей показалось, прошла целая вечность, прежде чем он проговорил:
— Это ложь, Аннабел. И нам обоим это известно.
Нежность в его голосе почти обезоружила ее.
— Я не желаю… хотеть вас! Так лучше?
Герцог со вздохом пробормотал:
— Не уверен, что вижу разницу.
— Желать вас бессмысленно, — продолжала Аннабел. — У нас с вами не может быть общего будущего.
Кристиан шагнул к ней, но она тут же отшатнулась. И он спросил:
— А почему непременно должно быть общее будущее?
— Потому что оно должно быть! Я хочу выйти замуж! Хочу иметь мужа и детей! Хочу… встретить мужчину, который будет меня уважать. Мужчину, который посчитает, что я достаточно хороша для того, чтобы жениться на мне.
— Вы полагаете, что я этого не хочу? Ну… а если бы я женился на вас? Это доказало бы, что я считаю вас достойной? Выдумаете, Рамсфорд доказал именно это, когда предложил вам брак? А если вы до сих пор не верите, что достаточно хороши для меня… Черт побери, тогда что бы я ни сказал, мои слова не будут иметь ни малейшего значения. Неужели вы этого не понимаете?
— Я понимаю только то, что мужчины хотят от каждой женщины одного и того же. Но я хочу — и заслуживаю! — мужчину, который сможет предложить мне нечто большее. И мы с вами оба знаем, что вы — не такой мужчина.
Герцог не стал отрицать этого, и его молчаливое согласие еще сильнее уязвило Аннабел. Девушка знала: ей следовало уйти до того, как наступит тот постыдный момент, когда она расплачется.
— Держитесь от меня подальше, Кристиан, — сказала она, попятившись. — Я наделала в своей жизни достаточно ошибок, но я очень постараюсь сделать все возможное, чтобы не совершить одну и ту же дважды. Пожалуйста, прошу вас, держитесь от меня подальше.
