Имоджин покачала головой.
— Сомневаюсь.
— У тебя в этом году будет отпуск?
— Две недели в сентябре.
— Есть какие-нибудь планы?
— Нет, ничего определенного.
Как мало девушек признали бы это, подумал Ники. Она прозрачная и здоровая, как мыло «Пирс».
— Ну тогда единственное решение — провести отпуск вдвоем.
Дверь в рай приоткрылась.
— Он, как здорово! — выпалила Имоджин. Но тут же эта дверь опять закрылась. — Но отец ни за что не разрешит.
— Хм… ну это мы еще посмотрим.
Через полмесяца, во время уимблдонской недели Ники выпивал на Флит-стрит со своим другом Мэтью О'Коннором. Он уже много лет знал О'Коннора как облупленного. Они сталкивались друг с другом за границей — Ники играл в турнирах, О'Коннор искал приключений. Им довелось вместе выпивать и быть выставленными из большего числа иностранных ночных клубов, чем они могли запомнить.
— В этом году едешь во Францию? — спросил Ники.
— В сентябре. А что?
— В машине место будет?
Крупный ирландец посмотрел на него с хитрецой.
— Зависит от того, с кем ты хочешь поехать.
Ники ухмыльнулся.
— Познакомился с одной пташкой в Йоркшире.
— Как выглядит?
— Пара таких буферов, что можно в них потеряться.
— Что еще?
— Ну, хороша, как кукла. Хочется взять и без конца тискать. Но страшно наивна. Папаша — викарий и дикий варвар — вроде мистера Барнета с Уолпол-стрит.
— А себя ты считаешь Робертом Браунингом? — усмехнулся О'Коннор.
— Ну, что-то вроде того. Во всяком случае, в домашних условиях она вне пределов досягаемости.
— Зелен виноград? И ты подумываешь о том, как устроиться на выезде?
— Именно об этом я и думаю.
О'Коннор заказал очередную порцию выпивки.
— Я всегда считал, что если пташка стоит хлопот, то хлопотать надо как следует. Но две недели — это черт знает как много. Ты не думаешь, что сперва лучше было бы вывезти ее на выходные?
— У меня ближайшие два месяца все выходные заняты турнирами. К тому же, сомневаюсь, что старик-викарий ее отпустит.
— Но похоже, что он вряд ли отпустит ее и в отпуск?
— Может, и отпустит. Я скажу, что собирается большая компания. У родителей, кажется, есть совершенно ошибочное представление, что большая численность гарантирует безопасность.
— С Кейбл она драться не будет? — спросил О'Коннор.
— Ты никогда не позволял мне встречаться с Кейбл.
— Я и сам себе не позволял. Сегодня вечером приходи с нами выпить.
На другой день Ники написал родителям Имоджин. Он сообщал, что собирается в сентябре поехать на две недели во Францию с парой друзей, которые помолвлены. В компании предполагалась еще одна замужняя чета с собственным автомобилем. В последний раз, когда он останавливался у них, ему показалось, что Имоджин выглядела утомленной. Она нуждается в отдыхе. Не могла бы она присоединиться к их компании?
