Палубы бронекатеров, шедших позади, были безлюдны. Это были катера артиллерийской поддержки. Впереди колонны бронекатеров резво шла «Жучка». Такое место в строю боевых кораблей было определено ей по штабной диспозиции. На «Жучке» находились разведчики — участники ночного поиска. Они должны были провести бронекатера разведанными ими проходами.
Еще не совсем стемнело, когда маленькая беззащитная «Жучка» смело подошла к проходу в первой линия подводной преграды. Ее кормовой огонь, скрытый от глаз противника, был ориентиром для бронекатеров.
«Жучка» еще не успела войти в проход, как с вражеского берега рявкнула пушка.
Плохо пришлось бы «Жучке», если бы в ту же минуту катера артиллерийского сопровождения не открыли ответный огонь по немецким батареям, вспышки выстрелов которых были хорошо видны. Вражеские батареи прекратили стрельбу по «Жучке», они спешили нащупать огнем еще плохо видные им бронекатера. Пользуясь этим, «Жучка» благополучно вошла в проход первой линии, затем — второй. Держась за нею, прошел через двойную преграду головной бронекатер. Следом, сохраняя строй кильватера, шли остальные. Вражеские батареи вновь перенесли огонь в голову колонны, на «Жучку». Но ее успел прикрыть один из бронекатеров.
…Надежды противника на то, что преграда из затопленных судов помешает нашим кораблям пройти к Прахову, не оправдались. Корабли прошли. Совместным, внезапным для врага ударом десанта и частей, наступающих по берегу, Прахово было взято. Гитлеровцы бежали, оставив орудия, боеприпасы, автомашины и много всякой другой техники.
Еще один узел обороны врага на пути к Белграду перестал существовать.
Наступила ночь, когда «Жучка», получившая несколько пробоин, вошла в праховский порт вместе с бронекатерами и остановилась у причала.
Тихая, но сторожкая, по-осеннему темная прифронтовая ночь лежала над рекой, над берегом, приткнувшись к которому стояли по-боевому затемненные, без единого огонька, бронекатера. Задраены наглухо иллюминаторы и люки, надеты чехлы на стволы орудий, безлюдно на палубах. Только маячат в пулеметных башенках возле поднятых к небу спаренных стволов фигуры дежурных пулеметчиков.
Рядом с бронекатерами возле берега — несколько небольших разномастных суденышек. Разведчики гордо именуют их своими плавсредствами: неказистая, но всеми любимая «Жучка», несколько малюток-полуглиссеров, голубой красавец «Нотунг» — катер представителя германского командования при румынской флотилии, захваченный еще в начале боев на Дунае. На этих суденышках, а особенно на «Жучке», разведчики славно потрудились в недавнем бою за Прахово, много поработали, чтобы прощупать путь дальше.
