Что с Любишей? Может быть, его схватили враги?
Прошло пять минут… десять…
Над головой раздался негромкий удар по железу. Еще… еще.
Это, как было условлено, три раза стукнул в крышку люка Жоржевич. Значит, выходить можно.
Проскрежетала крышка, сдвигаемая набок. Обозначился мутно-серый круг люка. Ночное небо было покрыто тучами. В люк, на лица разведчиков, упали крупные лохматые хлопья сырого снега — он валил вовсю. На темно-сером фоне неба с края люка показался силуэт головы в ушанке. Это Жоржевич. Он громко шепнул:
— Можно.
К отверстию люка поднялись по плечам товарищей и вылезли наверх Малахов и один из морских пехотинцев, задвинули крышку за собой, чтобы открытый люк не привлекал внимания немцев, если те будут проходить мимо. Внизу, в колодце, остались Калганов и Никулин — как резерв. Старший лейтенант совершенно справедливо решил, что наверху успешнее действовать небольшими группами, по два-три человека.
Любиша и двое с ним, закрыв люк, быстро отбежали за низенький парапет, огораживающий небольшую площадь. За парапетом, покрытым толстым слоем нетронутого снега, в темноте зимней ночи смутно высилась темная громада дворца.
— Я смотрел, — прошептал Любиша, — близко немцев нет. Искать их надо.
На противоположной стороне маленькой площади, на краю которой находились разведчики, темнели контуры многоэтажных, тесно стоящих домов. В той стороне, пояснил Любиша, слышались чьи-то шаги. Очень похоже, что путь от дворца к передовой проходит именно в этом месте. Да и вообще здесь, в своем тылу, возле штаба, немцы, надо полагать, ходят довольно свободно. Вот только время позднее… Но штаб ведь и ночью не спит. Тем более сейчас, когда гитлеровцы зажаты в кольцо, им, должно быть, не до сна.
Разведчики быстро перебежали через площадь, к домам. Юркнули под арку ближних ворот, железные ажурные створки которых были полураскрыты. Затаились, прислушиваясь.
Ждать пришлось довольно долго. Все падал и падал крупными мохнатыми хлопьями снег. Насквозь промокшее за время пути обмундирование быстро обледенело, стужа сковывала ноги в разбухших от сточных вод мокрых сапогах. Разведчиков бил озноб. Они потихоньку шевелились, чтобы хоть немного согреться.
Но вот в дальнем конце улицы послышались шаги. Шли несколько человек. Шаги быстро приближались. Разведчики приготовились. Вот шаги уже около ворот…
Любиша, прижавшись спиной к стене, предостерегающе протянул руку назад, коснулся рукава стоящего за ним Малахова. Это означало: «Отставить!»
