— За нами какие-то двое!
Калганов дал знак, и все пятеро забежали в ближайший подъезд.
Они видели, как во дворе остановились неизвестно откуда появившиеся два человека в штатской одежде с нарукавными повязками. Они о чем-то спорят, размахивая руками, оглядываются.
— Эти самые? — спросил Никулина Калганов.
— Эти.
Как избавиться от преследователей? Подкараулить и убрать их бесшумно? На это потребуется время. А если подоспеют гитлеровцы, которым соглядатаи, наверное, уже сообщили о замеченных подозрительных людях? Дать очередь из автомата? А если выстрелы послужат сигналом тревоги? Кто знает, сколько немцев и салашистов поблизости? Надо уходить незаметно, уходить как можно скорее. Рисковать ценными сведениями нельзя.
Разведчики поспешили из подъезда внутрь дома, выскочили через разбитое окно на противоположной стороне, перебежали переулок…
Хотя до переднего края оставалось совсем немного, Калганов вел разведчиков не к нему, а в противоположную сторону, в глубь вражеского расположения. Опыт подсказывал ему, что возле передовой опасность столкнуться с врагом наиболее вероятна, что самое главное сейчас — сбить преследующих со следа.
Покружив по дворам, разведчики вновь повернули к передовой. Вот до нее осталось всего три-четыре дома. Уже за крайним, по ту сторону улицы, свои.
Однако разведчики ошиблись, понадеявшись, что их уже не преследуют. Позади послышались перекликающиеся голоса, слова команды, топот. Разведчики тотчас свернули в ближайшие ворота. Слыша, что преследующие пробежали мимо, они хотели продолжить свой путь. Но в это время на улице вновь послышался топот. Гитлеровцы возвращались.
— Туда! — показал старший лейтенант на примеченный им в глубине двора узкий проход между двумя смежными зданиями.
Разведчики побежали в проход. Позади, от ворот, что-то прокричали. Калганов оглянулся: во двор вслед за двумя соглядатаями вбегали гитлеровцы с автоматами наготове.
Пятеро разведчиков бежали изо всех сил, пытаясь оторваться от преследующих, затеряться среди зданий и каменных оград. Но гитлеровцы не отставали. На свежевыпавшем снегу им хорошо были видны следы…
Враги еще не видели разведчиков, но уже настигали их. Почему-то вслед не раздалось пока ни одного выстрела. Может быть, гитлеровцы получили приказ захватить их?
Калганов на бегу ощупал за пазухой две драгоценные карты… Еще сотня-другая шагов, и можно будет броском, хотя бы и под пулями, добежать до своих…
Нет, не успеть! Преследующие уже настигают. Хочешь не хочешь — придется отбиваться.
