Не прошло и двух минут после того, как раздался взрыв гранаты Алексея Чхеидзе, а три разведчика, покинув здание, нырнули в кустарник и бегом, раздвигая оледеневшие, ломкие ветви, устремились к берегу, обращенному в сторону Пешта. Позади трещали автоматы, но свиста пуль не слышалось. Стреляли не в разведчиков. Можно было догадаться, что это гитлеровцы, купавшиеся в бассейне, палят вверх по галерее.
Разведчики быстро спустились на лед и снова от тороса к торосу, перебежками, огибая проделанные снарядами полыньи, поспешили через Дунай. Вслед так и не раздалось ни одного выстрела.
Трое благополучно вернулись в расположение отряда. Выслушав доклад Глобы и отметив на своей карте местонахождение обнаруженной вражеской батареи и других позиций, Калганов хотел было поругать разведчиков за то, что они без крайней необходимости обнаружили себя. Но командир был немногим старше своих матросов. Он легко представил себя на месте Алексея Чхеидзе в минуту, когда тот обнаружил бассейн с купающимися гитлеровцами, и читать нотации не стал, тем более что поиск завершился благополучно. Калганов понял, как велик был соблазн, и усомнился, устоял ли бы он сам перед этим. Пожалуй, что нет…
— Ну ладно! — сказал он. — Все хорошо, что хорошо кончается. — И пошутил: — Жаль, конечно, что вы какого-нибудь свежевымытого фашиста не привели.
Медленные январские сумерки. Кружась в воздухе, неторопливо падают редкие снежинки. Узкая улочка, каких немало в Пеште — центральной части венгерской столицы. Серые, местами в черных полосах гари стены домов. Мертвыми глазницами глядят выгоревшие окна. Торчат стропила из-под крутой крыши, покореженной бомбежкой. Косо свисает изрешеченная осколками вывеска над витриной, наглухо задернутой железной шторой. Где-то за домами изредка бухают пушечные выстрелы, глуховато рассыпаются пулеметные очереди. А на этой улочке, за линией обороны гитлеровцев, в их тылу, тихо и безлюдно.
Но чьи следы на тротуаре, припорошенном свежим снегом? Кто прошел только что? Следы ведут вдоль тротуара к арке ворот, пересекают тесный двор, теряются в проломе в стене дома, потом появляются с противоположной стороны его, петляют по развалинам разбитых бомбами зданий, дворами и переулками…
А по следам, присматриваясь к ним, спешат двое. Один — в черной шляпе, надвинутой на уши, в длинном пальто. Другой — в суконной шапке с козырьком, куртке со шнурами на груди, высоких военных сапогах. У того и другого на рукаве трехцветная повязка с изображением четырех черных скрещенных стрел. Такие повязки носят венгерские фашисты. Вместе со своими германскими хозяевами они сидят в обороне, патрулируют в кварталах, лежащих за передним краем. Такие могут безнаказанно и ограбить и пристрелить по первому подозрению. Жители Будапешта стараются не попадаться им на глаза.
