— Господи, — сказал архангел. — Да этак можно всех наших праведников туда отправить!
— Всех нельзя, — строго сказал Бог. — Глупо наказывать тех, кто верует не раздумывая. А вот думающие, они, дружок, самый опасный народ. Думающие да сомневающиеся в праведники не годятся. Блудливы они в помыслах своих, от того блуда революции случаются…
Он снова замолчал, глядя в небесную синеву с коромыслом радуги от горизонта к горизонту.
— А насчёт желаний… — Он протянул руку, и на пухлой ладони глянцево засветилось большое красное яблоко. Господь с видимым удовольствием надкусил фрукт и закончил: — А что Сам не смогу, ангелы притащат!
— Трудно Тебе, Господи?
— Скучно. Спел бы ещё частушечку. Только поприличнее, всё-таки Богу поешь!
— Неприличности частушке смак придают, — не согласился архангел. — Без неприличности частушка, что ария из оперы — тоска и серьёзность.
Он подумал немного, припоминая частушки апостолов, и задорно грянул:
Бог постом меня замучал,
у Аллаха — гурий тучи.
Ежель бабы не найду —
в мусульманство перейду!
— Охальники! — проворчал Бог. — Таким ли в Раю жить? Старые заслуги спасают!
А теперь представьте себе следующую пропозицию. Серый луг, заросший асфоделеями. Два взмыленных и измученных черта. Впереди дорогу им перерезали колесницы с покойными героями Эллады, слева приближается Цербер, справа пыхтит и плюётся пламенем Тифон. И назад не побежишь, там Флегетон полыхает.
Демонов била дрожь. Полковник Двигун нервничал. Не хотелось полковнику умирать ещё раз, да, видно, судьба выпадала такая. Хмуро и зло он посмотрел вверх.
Не орлёнок из пионерской песни парил в небе, хмурые и злые гарпии сварливо ругались с небес.
— Хитрый ты был демон, Смоляк, — вздохнул Длиннорыл. — Честно говоря, я порою тобой восхищался. Но похоже, что и твоему везению конец пришёл!
Полковник затравленно оглядывался.
Внезапно он схватил демона за шерстистую лапу:
— Крылатые лошади! — ахнул он. — Никак Пегасы?
Длиннорыл взглянул и отвернулся.
— Не суетись! — сказал он. — Примем конец как должное. Ну, горбатые лошади пасутся! Мне о таких знакомый аравийский джинн рассказывал. Верблюдами они называются.
— Сам ты верблюд! — воспрянул духом полковник. — А ну за мной!
Долгое время им не удавалось поймать даже самого хилого Пегаса. Животные разбегались, но не взлетали. Наконец Длиннорыл предложил прикинуться таким же Пегасом. Или, на худой конец, кентавром. Полковник ухватил демона за талию, прижался рогами к его пояснице и принялся бодро помахивать хвостом. Со стороны их странная фигурка скорее напоминала задорного бычка, но тем не менее уловка удалась. Бодрой рысью они вбежали в мирно пасущийся табун. Вам когда-нибудь удавалось стоя дотянуться до луговой травы? Длиннорыл это сумел.
