— Мост, — доходчиво объяснила Лорисса. — Такое, знаешь, сооружение, чтобы реку переходить.
Линн укоризненно покосилась на госпожу.
— Я знаю, что такое мост. Но почему он так странно выглядит?
— Мост как мост, — пожала плечами колдунья. — Каменный. Даже тролль при нем имеется. Троллина, вернее. Такая, знаешь, здоровенная дурында, чтобы пошлину собирать.
Линн так резко натянула поводья, что кобыла взметнулась на дыбы и едва не сбросила девушку.
— Т-т-троллин-на?! Н-но, госпожа…
— Ну что ты дрожишь, как желе? — Увидев неподдельный страх на лице служанки, Лорисса расхохоталась. — Не вздумай падать духом и тем более — с лошади. Конкретно эта троллина ничего нам не сделает. Я ее знаю. До отвращения дружелюбное создание. Я не шучу. Да прекрати ты трястись!
Лорисса развеселилась окончательно, пришла в благодушное настроение (что было ей не свойственно) и разоткровенничалась (что было для нее совсем нехарактерно).
— Хотя я, когда первый раз ее увидела, тоже чуть на дерево не взлетела. Подъезжаю я к мосту, и тут появляется нечто монументальное и вопрошает: «Пошлину платить будешь?!» А у меня как назло полтора медяка, и те фальшивые. Престиж профессии опять же. Поднимаю я руку, чтобы красиво разнести эту громадину на элементарные частицы, и гордо отвечаю: «Не буду!» А она спокойненько: «Ну и к гномьей матери ее, эту пошлину. Пошли чайку хряпнем. Только свежий заварила». Я так оторопела, что пальцы, сложенные для заклинания, разжать забыла… В общем, результат ты видишь. А троллина ухмыльнулась и говорит: «Ну чего встала, ровно поленом стукнутая? Ирма я. Кличут меня так, значитца. Ты кто сама-то будешь, чаровница, что ль?» — «Да, — отвечаю. — Меня зовут Лорисса». — «Ну вот и познакомились». Я попыталась было извиниться за развороченный мост, но Ирма в не совсем понятных выражениях объяснила, где она его видела, куда ему следует отправиться и еще что-то, касающееся отдаленных предков вервольфов. Специфика тролльего языка, видимо. Вот с того самого времени мы и дружим.
Тем временем мост как-то незаметно оказался совсем близко. Внезапно перед путешественницами воздвиглась бесформенная, неописуемо кошмарная с виду туша размером где-то шесть на четыре фута, с копной зеленых лохм и разноразмерными глазами. Туша прохрипела:
— Пошлину платить будете?!
Линн вздрогнула и, наплевав на все успокоительные слова Лориссы, осадила лошадь, стараясь держаться позади колдуньи.
— Эй! — проорала колдунья. — Ирма, ты что, головой тронулась?! Своих не узнаешь?
