Тут только вспомнили учёные мужи о предостережении Архангела. Осторожно сфотографировали карту, размножили копии, а оригинал свернули в рулончик и упрятали в лёгком, но недоступном пенале, так сказать, за семью печатями.
Разъехались учёные мужи по всей планете, чтобы ознакомить нужные институты с картой, а главное, там, на месте, обдумать – как не упустить шанса на спасение человечества? Где взять духовно сильных людей, способных преодолеть кару небесную?
Долго ли, коротко, но такие люди были найдены, ни много ни мало – сто человек. А надо двух, от силы трёх. Решили между ними состязание провести, кросс по пересечённой местности в соответствии с маршрутом, обозначенным на карте, оставленной Архангелом, чтобы выявить наилучших. Впрочем, оповещать общественность о главной цели кросса не стали, чтобы не вызывать нежелательных волнений по поводу Конца света . Вместо этого для подогрева эмоций и остроты ощущений выставили небывало огромные суммы денег за три первых места. Так сказать, чтобы было за что бороться.
Тут необходимо напомнить, что это было время невероятного технического прогресса. Люди могли отращивать себе крылья, словно птицы. Заменять свою костно-мышечную и опорно-двигательную систему на искусственную систему из всевозможных ферросплавов, керамики и пластмассы. Это были люди, которых в нашем понимании слова уже нельзя было называть людьми. Для поправки своего здоровья они ходили не в больницы, а в инженерно-энергетические салоны, в которых им меняли чипы, подзаряжали аккумуляторы, а на спецконвейерах заменяли все части тела, вплоть до черепной коробки, нашпигованной электроникой. Единственное, что их отличало от роботов, – они вели свою родословную от биологических родителей.
Проблема биологического человека для Земли была настолько серьёзной, что результатом её было несколько планетарных войн с роботами. В последней войне (и этот факт имел далекоидущие последствия в истории человека как биологического вида) люди стали победителями только благодаря искусственным людям. То есть тем, которые, чтобы продлить свою жизнь, воспользовались не омоложением органов, а технически совершенными заменителями из полимеров, ферросплавов, керамики и так далее.
Победа биологического вида человека только лишь ускорила размежевание. Биологический человек удалился от машинной цивилизации, обосновался в глухих резервациях на лоне природы. Его, потрясённого машинизацией ума, в которой искусственный человек ни в чём не уступал роботу и, подобно ему, не нуждался ни в чистоте воздушной атмосферы, ни в самой атмосфере, принудили ещё сильнее развивать в себе чувственные задатки.
