Порядок процессии нарушился. Карка взлетел и опустился на плечо Антона. Пилька к нему подбежала, виляя хвостиком. Петух склонил голову набок и грозно нацелил яркий глаз… на Настю. От испуга Настя присела на корточки.
Дед-яга прикрикнул строго:
— Внучек, на место!
Петух повернул голову и зашагал к старику.
— Так вот кто внучек-то! — пробормотал Антон.
А Гриша воскликнул звонко:
— Не бойтесь! Он при дедушке не накинется!
— А ну марш все на ту скамейку! — приказал дед-яга. — Вон под берёзой.
Подошёл к скамейке и сел на неё. Гриша встал у его колен. Пилька легла на землю у ног старика. Петух торчал чуть поодаль, одну ногу поджал — этакая петушиная статуя разноцветная.
Все и опомниться не успели, как тоже оказались на скамейке — почему-то ослушаться деда-ягу было никак нельзя.
Антон, весь нахмуренный, с Каркой на плече, пристроился рядом с дедом-ягой. Настя и Поля теснились на кончике скамьи.
Настя глаз не могла отвести от белой бороды. Даже шею вытянула и вздохнула прерывисто.
Дед-яга посмотрел на неё и засмеялся:
— Что, потрогать хочется? Ну, потрогай.
Настя смутилась, робко протянула руку, ткнула пальцем:
— Мягкая какая…
— Ты мне ещё расскажешь, что навыдумывала про деда-ягу, — сказал старик. — А теперь давайте знакомиться. Меня зовут Силантий Прокофьевич. Я — дрессировщик. Теперь на пенсии. Но понемногу продолжаю заниматься с животными. Я взял с собой на дачу Пильку и Внучка, потому что они самые непослушные. Внучек строптивый и драчливый. А Пилька — капризная трусишка. За лето я надеялся их воспитать. И, по-моему, мне это удалось. Несмотря на всякие препятствия…
Ребята слушали затаив дыхание. Старик помолчал и продолжал:
— Сначала я очень рассердился, когда Антон увёл Пильку. Конечно, я сразу догадался, где она спрятана. В первый же вечер, проходя мимо, услышал её лай в сарае. Ночью выпилил в стенке сарая отверстие, хорошенько замаскировал его. Теперь Пилька прибегала ко мне по первому свисту. Потом я отводил её назад и приказывал сидеть в сарае. Я не хотел отнимать её у Антона. Дело в том, что я заметил: ваши игры делают Пильку веселее, добрее и от этого послушнее.
Антон сидел весь пунцовый:
— Значит, вы всё время за нами наблюдали, знали всё, что мы делаем… Как же мы ничего не замечали?
— Ну, милый, — усмехнулся старик. — Не мог бы я быть дрессировщиком, если б не умел действовать незаметно.
— А Карку вы тоже научили новым штукам? — спросил Антон. — И новым словам?
— Так ведь он часто ко мне прилетал. А один раз влез в ведро с зелёной краской…
