На каникулах я работала у дедушки. В мои обязанности входило взвешивать порошки и делать точные пометки на каждом из них. «Ты, ты получишь после меня эту империю», — говорил дедушка с горящими глазами, заставляя тетю Рут покрываться нервной сыпью. «Этот старик сидит на несметных богатствах, — пылала она злобой. — Мы и представить себе не можем, какие сокровища он от нас скрывает…»
В последние годы число заказов, получаемых дедушкой, неуклонно сокращалось. В интернете появились различные формулы порошков, расторопные дельцы предлагали на продажу современные дешевые порошки, но он продолжал утверждать, что владеет самой лучшей формулой. «Наши порошки — это крем де ля крем», — повторял он, и взгляд его был упрям, как всегда.
Я поставила машину возле старого пикапа под сенью мощных смоковниц, посаженных дедом у входа во двор много-много лет назад. Желтые полосы полиэтилена, опоясывающие времянку Газеты, трепетали на холодном ветру. Я неосознанно ждала лая Морица. Тишина, царившая в забытом дворе, пугала сильнее, чем жуткий лай этого чудища. Я пробралась между пустыми ящиками и обломками старой мебели, осторожно поднялась по ведущей в дом лестнице, и остолбенела.
Распахнутая настежь дверь висела на одной петле. Замок был вырван. Я испуганно остановилась. Было так тихо, что я явно услышала скрип старого деревянного пола. Кто-то ходил по дому. В панике я побежала по лестнице обратно в темноту двора. Задела ногой старый деревянный ящик, валявшийся на ступеньках, и он с громким стуком свалился на землю. Звук показался мне оглушительным.
Кто там ходит в дедушкином доме, и какого черта ему надо? Может, он ищет волшебные формулы, которые кормили нашу семью более пятидесяти лет? Если это так, то взломщика ждет разочарование. Дедушка хранил свои формулы у самого сердца. Никогда не оставлял ни тетради, ни блокнота, и уж конечно, ему бы и в голову не пришло доверить свои записи компьютеру. Всю жизнь он боялся, что кто-то украдет его чудесные формулы.
Притаившись за сломанным креслом, я смотрела на дом. У окна в дедушкиной спальне кто-то стоял. К нему подошел второй человек, ростом пониже, и направил во двор большой фонарь. Они слышали стук упавшего ящика! Интересно, они меня видят? А мою машину, стоящую за забором?..
Бежать, быстро, — решила я. И без всякого книжного геройства! Никаких запланированных попаданий в ловушку или встреч лицом к лицу с серийным убийцей, который вешает свои жертвы и вырывает им ногти. Пригнувшись, я выбежала со двора и влезла в машину, но не решилась ее завести. А вдруг преступники услышат звук мотора и расстреляют старый и нерасторопный «форд» из дальнобойных автоматов? Пока эта рухлядь сдвинется с места, они успеют продырявить ее тонкий кузов и подготовить мое тело к отправке на мясокомбинат. Я съежилась на полу под задним сиденьем. Все синяки и ушибы, полученные утром, мигом напомнили о себе.
