— Это серьезно? — спросила я. Я было, подумала, что это те два бабника из бара решили поиграть со мной в идиотскую игру.
Ствол револьвера глубже вонзился мне в спину.
— Зайди в квартиру.
Не моргнув глазом, без слез и возражений я вернулась в темноту. Владелец пистолета был мною доволен:
— Вот так-то лучше… Давай-ка присядем…
Ствол пистолета вел меня до самой кухни, пока мои ноги не уперлись в стул.
Я села. Слышно было, как он притащил стул и уселся позади меня.
Я попыталась разрядить обстановку — враждебность еще никому не помогала:
— Позволите закурить?
Не отвечая, он завел мне руки за спину и связал их.
— У меня в спальне лежат в тумбочке сто долларов. Возьмите… Кроме этого здесь ничего нет. Только кот, который мне действительно дорог, но он…
— Заткнись! — Он связал мне ноги. Мой преступник был профессионал, лишенный чувства юмора. Не какой-нибудь мелкий воришка, который ищет доллары и украшения.
В дверях кухни показалась большая тень Игруна. Мягкий прыжок — и он точно приземлился на столе, затем соскочил на пол и стал бродить по кухне. Я надеялась, что гены тигра возьмут над ним верх и приведут к моему спасению. Но, вместо того чтобы вскочить на голову преступника и вонзить в нее острые когти, он стал тереться о мои ноги, требуя причитающейся ему вечерней ласки так, будто не было ни преступника, ни пистолета…
Язык остался моим единственным оружием.
— Ах… Как болят руки… Вы не могли бы немного ослабить веревку? — простонала я. — Нет? А я еще кое-что вспомнила. В ящике кухонного шкафчика, прямо за моей спиной, лежат сто шестьдесят шекелей…
Он затянул веревку на моих ногах:
— Заткнись!
Он стоял передо мной, обдавая меня крепким запахом никотина.
— …А в сумке почти новый фотоаппарат, — продолжала я, — и чековая книжка. Но по ней вы ничего не получите — нет покрытия…
Резким движением мерзавец всунул свой «смит&вессон» мне в рот.
— Если я говорю «тихо», значит «тихо»! Поняла?!
К горлу подкатился комок тошноты. Я закашлялась.
— Я рад, что ты поняла, — он вытащил ствол из моего горла. — Будешь нам помогать — с тобой ничего не случится, поняла?
Я испуганно закивала. Прилежно изучая книги Чандлера, я кое-что узнала о преступниках. Легендарный Марло[34] открыл мне, что получить по голове рукояткой револьвера — это очень больно. Я готова была сделать всё — даже замолчать — только бы не рассердить его.
В полной тишине я неожиданно услышала еще один голос. Другой мужчина шел по коридору по направлению к кухне.
