Хинт все время считал, и первый выстрел он услышал, когда счет дошел до сорока трех. Лес уже был близок. Послышались автоматные очереди. В них стреляли со всех сторон. Последние метры они бежали под огнем автоматов. Хинт и Юрий знали, что преследовать их сразу не будут — могут сбежать в лес и другие узники лагеря. К счастью, торфяные болота и примыкавший к ним лес еще не были ограждены колючей проволокой.
Мне показалось, что эта история связана с тем, что Хинт назвал «подводными рифами». Я сказал ему об этом.
— Точно, точно, — ответил Хинт, — и прежде всего — с Янесом.
— С капо Янесом?
— Вот именно.
— Разве вы встречались с ним после войны?
— Если бы я только встречался — это было бы полбеды. Он появился в самый острый момент борьбы за силикальцит.
— И что же?
— Ну, это уже другая история — я не хочу забегать вперед. Но запомните это имя — Янес.
Хинт ушел в дом с котелком горячей воды, потом вернулся и сказал, что хозяйка больше в его помощи не нуждается и советует нам идти спать.
— Но, может быть, мы еще посидим? — предложил Хинт.
— Если вы только не устали.
— Нет, я не устал, — ответил Хинт и, как мне показалось, обрадовался возможности посидеть в тишине у догорающего костра и вспомнить, как бы передумать и вновь пережить события минувших лет.
— Если можно, — сказал я, — расскажите, хотя бы очень коротко, что такое силикальцит?
Хинт тихо засмеялся, сквозь смех проговорил:
— Мне всегда кажется, что все уже это давно знают. Все-таки я ужасный человек. — Потом уже серьезно добавил: — Давайте вернемся с вами, скажем, на три тысячи лет назад.
— Ну что ж, это не так уж далеко, — согласился я и приготовился слушать историю сотворения мира.
— Еще в те времена, — начал Хинт, — когда сооружались египетские пирамиды, люди пользовались песком и известью. Да-да, камни древних сооружений скреплялись раствором из песка и извести и как будто выдержали испытание временем. Да? Так вот, силикальцит мы тоже делаем из песка и извести. Давайте встретимся еще через три тысячи лет и проверим — выдержит ли это испытание силикальцит. — Хинт был весело настроен. — Конечно, между египетскими пирамидами и силикальцитом в мире были еще кое-какие события, — продолжал Хинт, — в частности, в строительном искусстве. С этим трудно спорить.
Люди во все времена искали дешевые и удобные камни для своих домов. В древности эти камни резали из скал, потом начали формовать из глины и сушить их на солнце. Кирпич этот дошел до наших дней, хотя его уже не сушат, а обжигают в печах. Из глубины веков дошли до нас и камни, о которых я уже говорил.
