Хинт подошел к Старику и, делая вид, что страшно занят изучением торфяного брикета, тихо сказал:
— Мы были бы очень рады, если бы вы, скажем, на один день заболели. Это возможно?
Старик, только что смотревший на Хинта спокойно и, как ему показалось, участливо, мгновенно преобразился, стал хмурым и злым, коротко спросил:
— Что вы надумали?
— Ничего, — ответил Хинт, — я пошутил.
— Не очень хорошие шутки, — сказал часовой. — Не вздумайте бежать. Вас настигнут и убьют. Вы ведь, кажется, образованные люди. Вместе с вами погибну и я.
Хинт усмехнулся, снова сказал, что пошутил. Нет, конечно, они не собираются ни бежать, ни причинять Старику какие бы то ни было неприятности. Просто ему показалось, что часовой плохо себя чувствует и нуждается в отдыхе, и он предложил ему день отдохнуть, поболеть. Разве это нельзя?
Но часовой его уже не слушал. Он подозвал начальника караула и начал ему что-то долго и торопливо рассказывать.
А Юрий всего этого не знал. Он с нетерпением ждал условленного часа, когда они должны были встретиться у торфяных брикетов и в удобную минуту побежать к опушке леса. От брикетов до опушки леса — двести метров, но именно эти двести метров отделяли их от свободы. Именно эти двести метров были той пропастью, которая проходила между жизнью и смертью.
Начальник караула, по-видимому, взволновался еще больше, чем часовой, подошел к Хинту, ударил его и крикнул:
— Никаких разговоров с часовым!
Подошел еще один часовой, и Хинта увели на дальний участок.
Юрий напрасно ждал в условленном месте.
Хинт не пришел. Побег не состоялся.
Ночью, когда Хинт и Юрий легли на свои нары, все выяснилось. Юрий только сказал:
— Я так и знал, что ты пожалеешь этого Старика.
— Нельзя добывать себе свободу такой ценой, — ответил Хинт.
В ту же ночь они поклялись, что вне зависимости от создавшихся обстоятельств должны все же бежать. И, хоть за ними будут следить, к ним будут придираться и в конце концов постараются перевести в блок смертников, откуда еще никто не возвращался, — они должны бежать.
На следующий день их отправили, как всегда, на добычу торфа. Юрий мысленно представлял себе их дальнейшую судьбу. Вот они возвращаются в лагерь, их заковывают в кандалы, ночь проводят в карцере. Утренним поездом их везут в одиночную камеру таллинской тюрьмы, там — допросы, пытки и смерть.
— Нет, мы должны бежать, и немедленно, — как бы споря с самим собой, говорил Юрий.
Начался дождь. Хинт и Юрий спрятались за торфяной скирдой. Часовой окликнул их, но они не ответили. Часовой пошел искать их к другой скирде, и они решили воспользоваться этим удобным моментом. Будто бы сама судьба помогает им в этот тяжкий для них час, и, даже не сговариваясь, они побежали к лесу. По-видимому, часовой не сразу увидел две бегущие фигуры.
