Кто-то из грузчиков уронил ящик, и тридцать два килограмма ярко-красных яблок разлетелись по траве, закатываясь под колеса грузовиков. Началась перепалка.
Председатель «Потребсоюза» подошел к Ивану и Карцеву, нервно сказал:
— Я же говорил, что надо прямо к «Потребсоюзу» ехать! Дело совершенно законное, какого черта! У нас недавно пришла машина, тоже из Закарпатья, сухофрукты привезла, частным грузом. Через весь город, прямо к нам на склады. И никакой лишней перегрузки! И водитель совсем молодой...
— Это потому, что он молодой, — зло ответил ему Карцев. — А нам это ни к чему. Мы старые.
Председатель «Потребсоюза» сел в последнюю машину и в сердцах хлопнул дверцей.
Три грузовика, неторопливо переваливаясь через колдобины перелеска, стали выползать на трассу... а навстречу им, к карцевскому фургону, неизвестно откуда подкатили еще две машины — сверкающие «Жигули» самой последней модели и «ГАЗ-51» с темным глухим фургоном.
Машины остановились, и из «Жигулей» вышел дородный человек в костюме-тройке и шляпе с перышком. Из фургона высыпали человек шесть дюжих молодцов.
Карцев удивленно поглядел на них, на Ивана и заглянул в темноту своего фургона. Там в глубине стояли ряды неразгруженных ящиков с яблоками...
— Здорово, хозяин! — закричал человек в шляпе. — А ну-ка, мальчики! Быстренько!..
— Это еще кто? — спросил Карцев у Ивана. Иван смутился, еле выдавил:
— Это, Виктор, понимаешь ли... Ну, клиент, одним словом...
— Какой еще «клиент»?!
— Ну, ты погоди... «Потребсоюз» может взять только девять тонн, вот и пришлось... Три тонны... Не обратно же везти.
— На рынок, что ли? — задохнулся Карцев.
Он повернулся к человеку из «Жигулей» и негромко сказал:
— А ну отойди от машины...
— Это кто?.. — настороженно спросил человек у Ивана.
— Водитель...
— Ах, водитель? — обрадованно рассмеялся этот человек. — А то уж думаю, кто это хвост задирает?! А ты только водитель?
— Отойди от машины, душа твоя рыночная. — Еле сдерживая себя, Карцев пошел на человека в шляпе.
Но тот оказался не из пугливых:
— Тихо, тихо, тихо... Тебе заплатили, ну и умойся, водила хренов! Куда ты денешься, копеечник?
Карцев рванулся было к нему, но в то же время двое дюжих парней мгновенно скрутили его и прижали к стенке фургона.
— Ну-ка подержите этого дурачка, — распорядился мужчина в шляпе. — А остальные — на перегрузочку! Я ж тебе говорил — куда ты денешься?..
Безуспешно пытаясь вырваться из могучих рук молодых парней, Карцев закричал в ярости и отчаянии:
