– Уж не хотите ли вы продать меня какому-нибудь пирату?
– Любой пират, узнав, что вы женщина, обойдется без нашего с вами согласия.
У них не было ни гроша, чтобы заплатить за ночлег в таверне. Ночи они проводили где-нибудь вдали от жилых мест, чаще в лесу.
– Хорошо, что мы не в Сибири, – как-то обронила Елена.
Тем не менее, девушка вскоре почувствовала недомогание, у нее поднялась температура. Крон не знал, что предпринять, день проходил за днем, Елене становилось все хуже. Однажды вечером, рассудив, что терять больше нечего, Крейг остановил в переулке портового городка прилично одетого прохожего и, приставив к его животу дуло огромного пистолета, потребовал вывернуть карманы. Сильно подвыпивший лейтенант пиратского судна не замедлил выполнить это указание. Однако результат также не заставил себя ждать.
– За нами кто-то идет, – шепнула Елена, оглянувшись на высокую черную фигуру, едва различимую в темноте.
Они попытались скрыться, но незнакомец неизменно шел следом, легко нагоняя их. Плутая по улицам, Крейг, к несчастью, наткнулся на ограбленного полчаса назад лейтенанта, который во главе целой пиратской шайки рыскал в поисках своего обидчика. Увидев Крона, бандиты в ярости схватились за ножи и абордажные сабли.
– Бегите! – крикнул бортинженер Елене, отчаянно и неумело размахивая короткой шпагой.
Пиратов было человек десять или двенадцать, хотя Крейг впоследствии готов был поклясться, что их было не меньше тридцати. Помощь пришла неожиданно.
– Назад! – холодно крикнул незнакомец в черном, обнажая сверкающую рапиру.
Конечно, невозможно было остановить голосом столь отчаянных молодцов, бывших к тому же сильно навеселе. Им заступил дорогу одинокий прохожий, и последнего обстоятельства оказалось достаточно, чтобы страстное желание убить его немедленно завладело всей компанией. С руганью и дикими криками они бросились на незнакомца. Елена увидела, как спокойно и холодно, словно на него замахнулся пятилетний ребенок, человек в черном встретил первый яростный удар. Несомненно, это был мастер. Секундой позже трое пиратов покатились по земле, сбитые с ног грозным оружием незнакомца. Еще двое отлетели назад и наткнулись на обнаженные клинки своих сообщников… А потом бандиты вдруг в ужасе отступили и побежали прочь, бросая оружие.
– Что это?! – крикнула Елена.
Прямо на них в зловещем голубом сиянии беззвучно неслись тяжеловооруженные всадники. Тускло сверкали медные шлемы и щиты, наконечники копий. Их было много, не одна сотня. Но копыта лошадей не касались земли, и их бег не останавливали каменные строения… Незнакомец отвел Елену в сторону, и почти парализованная ужасом девушка безропотно подчинилась его твердой руке.
