В чистом небе вдруг засверкали молнии, затем последовали тяжелые раскаты грома.
Лошади, наконец, нашлись, и несколько десятков всадников, следуя приказу маркиза, поскакали в погоню.
– Какой молодец! – с восхищением сказала Елена. – Разве наши мужчины способны на такое!
– Ручаюсь, Эллен, что этот парень не умеет ни читать, ни писать. Всю жизнь он провел в седле, шпагой и пистолетом добывая себе хлеб. Возможно, он даже убежден, что Земля плоская.
– Зато он настоящий мужчина, – с улыбкой ответила Князева.
Крон не нашел, что ответить на подобный аргумент. Несколько минут они молча шли вдоль берега, поглядывая на огромную гавань, где стояли пиратские суда. Елена оглянулась на головорезов, толпившихся у пирса, которые все еще горячо обсуждали замечательный по своей наглости поступок неизвестного.
– Мне кажется, я где-то видела этого человека, – задумчиво проговорила Князева. – Что-то было знакомое в этих резких, точно рассчитанных движениях. Хотела бы я оказаться на месте той девочки.
– Вздор, Эллен. Когда вы попадете в руки к такому молодцу, то очень скоро пожалеете о том, что родились женщиной.
– До сих пор я сожалела, что вы родились мужчиной.
Крейг промолчал. Елена напомнила ему о Хорнере, погибшем несколько дней назад в стычке с пьяным бандитом. Крон не успел даже вмешаться в схватку, впрочем, сделав это, он, несомненно, разделил бы участь врача.
Когда «Квант» вышел на орбиту Земли, они не сразу поняли, почему молчат эфир, и только потом Вейчл высказал невероятное предположение… «Квант» не был рассчитан на поездку в условиях земной тяжести. Трое астронавтов решили высадиться на планету с помощью единственного ракетоплана, командир же счел за лучшее остаться на корабле. Двигатели работали неважно, и в результате машина потерпела аварию. Все трое оказались в крайне необычных условиях, где господствовали сила, жестокость, умение владеть оружием. Поначалу Крейг растерялся, но после предпринял довольно энергичную, равно как и неумелую, попытку вырваться в более цивилизованный мир, наивно полагая, что своими знаниями сумеет обеспечить спокойную жизнь для себя и Елены.
– Что же делать? – пробормотал Крон, думая о ночлеге.
– Вы у меня спрашиваете? – насмешливо сказала Князева. – А кто же из нас считает себя мужчиной?
Последнее время Елена порой делалась просто невыносимой Крейг неожиданно рассмеялся.
– О чем вы?
– Я подумал, что, наверное, в качестве возлюбленной вы одно наказание.
