— Пять минут, госпожа президент. Что‑нибудь еще?
— Выясни, где министр Оуэн.
— Уже спускается. Его попросить обождать, пока вы завтракаете?
— Нет, пусть немедленно идет сюда. — аш–Шагури щелчком разорвала связь, и негромко рассмеялась. Министр снова оправдал свое реноме педанта. На часах было четырнадцать минут восьмого, и ровно в семь пятнадцать двери зала распахнулись, пропуская министра обороны Оуэна.
— Доброе утро, госпожа президент! — он улыбался, но судя по мешкам под глазами, министр и вовсе не спал в эту ночь.
— Доброе, — согласилась аш–Шагури. — Вы завтракали?
Оуэн развел руками.
— Не успел.
— Закажите завтрак сюда.
Приподняв бровь, Оуэн повиновался, застучав пальцами по иллюзорной клавиатуре. Аш–Шагури уже успела заметить, что министр не очень жаловал голосовое управление. Она подождала пока Оуэн закончит делать заказ, и поменяв тон на официальный, спросила.
— Вы подготовили доклад по орбитальной обороне?
Тот кивнул, и поколдовав над терминалом, вывел над столом объемное изображение земного шара.
— Вы будете слушать сейчас, или сначала позавтракаем? — спросил он, поставив картинку на паузу.
— А вы сможете есть и говорить?
— Смогу, — улыбнулся министр, — но от этого пострадает дикция.
— Ваша дикция волнует меня в последнюю очередь. — отмахнулась аш–Шагури. — Начинайте!
Материки покрылись редкой сыпью зеленых кружков и точек. Больше всего их оказалось в районе экватора, и меньше десятка кружочков сиротливо светились в Евразии и Северной Америке. Точек там не было вовсе.
Предвосхищая вопрос президента, Оуэн пояснил.
— Кружки, это стационарные узлы противокосмической обороны, точки изображают мобильные зенитные системы.
Задумчиво покрутив земной шар, Аш–Шагури довольно улыбнулась.
— Я думала, что все гораздо хуже.
Пряча глаза, Оуэн покачал головой.
— Это предполагаемая схема прикрытия, большинства объектов еще не существует.
— Вот как, — помрачнела аш–Шагури, — покажите мне реальное положение дел!
Зеленые точки исчезли полностью, а из кружков осталось пять самых крупных. Один неподалеку от Прайма, и по две отметки в Евразии, и Северной Америке.
Секунду Аш–Шагури смотрела на эту безрадостную картину, затем повернулась к Оуэну.
— И это все?
— Увы, госпожа президент, — развел руками министр. — Финансирование наземных систем обороны осуществлялось по остаточному принципу. По инерции, ведь за три века после войны за Пояс в них не было нужды. Выделяемых средств хватало лишь для поддержания в консервации пяти ракетно–лазерный батарей. И на периодическое обновление боеголовок, ведь оружейный плутоний не может храниться вечно.
