Отошедший к стене Оуэн негромко прокашлялся.
— Ну, предположим, теоретическую возможность абордажа военная наука не отрицает!
— Так то теория, — отмахнулся фон Моргутен, — на практике я с трудом это себе представляю. Схожесть форм проще объяснить, общими традициями кораблестроение. А это почти наверняка означает общие корни враждующих сторон!
Аш–Шагури медленно опустила руки на стол, и наклонилась вперед.
— Вы хотите сказать, что их цивилизация разобщена?
Фон Моргутен рассмеялся дребезжащим старческим смехом.
— Ну разумеется, госпожа президент! Центробежный эффект неизбежно вызывает сепаратизм, колонии стремятся отделиться, потом наевшись независимости начинают объединяться в союзы, укрупняться. Вы же читали мои работы, и знаете, что Солнечной лиги оставалось не более двух сотен лет до распада.
— Да, я читала, — согласилась аш–Шагури. — Но сейчас меня интересует другое.
— Чем нам это может помочь? — продолжил за нее фон Моргутен.
— Да.
Старик помолчал, задумчиво покусывая тонкие сухие губы.
— Пожалуй что ничем. Когда дерутся два брата, они могут поубивать друг друга насмерть, но сунься к ним кто третий, они сразу же забудут про распри. Ровно до той поры, пока не ликвидируют внешнюю угрозу.
— А вы не слишком очеловечиваете аспайров? — вскинулся молчащий доселе Оуэн.
— Ну я же не ксенопсихолог, — снова рассмеялся фон Моргутен. — Я просто старый человек, который повидал этот мир. И опыт всей моей жизни говорит мне, что никакой пользы от их разобщенности мы не получим.
— Понятно, — резюмировала аш–Шагури. — Оуэн, пусть ваши аналитики продолжают работу, а у меня через десять минут конференция с министерством транспорта.
— Разрешите идти? — спросил Оуэн.
— Идите, — разрешила аш–Шагури, — и не забудьте, что завтра утром я жду от вас предварительные прикидки по орбитальной обороне Земли.
***
С высоты синхронной орбиты Марс смотрелся большим, занимающим полнеба бежевым шаром. Слишком высоко, что бы различить искусственные сооружения, даже самые большие из них, типа купола Сидонии, что прикрывал огромную впадину древнего метеоритного кратера. Старейшего города, основанного пионерами колонизации, целых пять веков назад.
Первый лейтенант флота Сей Джун, прищурив и без того узкие глаза, последние четверть часа бездумно вглядывался в монитор. Аспайры находились в четырех астрономических единицах отсюда, и было глупо надеяться, что по пути к Земле они не заглянут к ним в гости.
Когда неделю назад их подняли по тревоге, Сей Джун посчитал все обычной тренировкой, какие за последние полгода случались с опостылевшей регулярностью. Но командующий базой был предельно серьезен. Четыре ударных флота на подлете к Юпитеру, и нет никаких возможностей задержать врага на дальних рубежах системы. Сражение у "Скапа Флоу" можно было считать проигранным еще до первого выстрела. Следующими в списках шли они.
