Лантагир ответил:
- Ясак берут с одного эвенка три владетеля: эвенкийский князь Гамла, Гамла дает ясак даурскому князю Дыптылу, а Дыптыл - маньчжурскому князю.
Лантагир огляделся и спросил с опаской:
- А какие люди будете? Где ваши чумы? Зачем пришли в чужое кочевье?
Бояркин с усмешкой отвечал:
- Русские люди... Ясак отныне не будешь платить трем владетелям понесешь нам.
Лантагир прижался к дереву, задрожал, заозирался. Всматриваясь в казаков и блуждая раскосыми глазами, торопливо заговорил:
- Правда ли, что лочи [лочи - русские (по-эвенкийски)] - волки, где эвенков сыщут, то убьют, чум сожгут, оленей съедят, а жен и детей пленят?
Казаки смеялись. Бояркин насупил брови.
- Кто русским несет ясак сполна, идет с миром, - тот живет; кто с лукавством и войной, - тому смерть!..
Лантагир умолк, сел на землю, опустил голову. Бояркин допытывался о коротких путях в Дауры. Услышав о походе русских в Дауры, Лантагир оживился. О даурцах рассказывал охотно:
- Людей у них, однако, больше, чем деревьев в тайге. Живут они в деревянных чумах, в войне храбры. Побить их немножко оттого, что едят они корни и травы, которые из земли добывают. А те корни и травы таят большую силу.
Бояркин передал речи Лантагира казакам. Казаки храбрились:
- Не эдаких ломали. Даурцы нам не помеха, сокрушим!..
- Иноверцам супротив креста не стоять...
- Побьем начисто!
Бояркин кручинился, сетовал на Ярофея, что послал он в поход, не дав ни одной пушки-маломерки.
Вокруг теснились снежные сопки, таежные буреломы загромождали путь. Шел отряд, пробиваясь сквозь дикую, нехоженую глушь. Отогревались у костров, спали в снежных ямах, и хоть караулы несли строгие, а от лютого зверя не всяк умел хорониться. Отошел от становища без самопала Ермака Конев. Ждать-пождать, нет Еремки. Пошли казаки скопом, а вместо Еремки нашли клок его шубейки да разглядели волчьи следы на снегу. Разорвали волки многих собак, покалечил волчий зуб немало и казаков; свирепели лесные разбойники, неотступно гнались за отрядом, чуя добычу.
Через три месяца Бояркин перевалил две горные цепи, миновал много больших и малых рек. На одном из перевалов Лантагир показал на долину большой реки и сказал Бояркину с опаской:
- Зея - желтая река, тут и начало Даурского царства...
Дальше идти Лантагир отказался: он страшился мести даурцев. Ни уговоры, ни острастка не помогли. Лантагир взглядывал исподлобья и упорно отмалчивался. Бояркин, боясь измены и лукавства, поставил к Лантагиру старого доносчика, казака Кирюху Лукова. Ночью казаки сполошились. Кирюха валялся убитый, а от Лантагира остался лишь лыжный след. Бояркин послал погоню, но к вечеру казаки вернулись, не сыскав беглеца.
