Великолепная, светящаяся разными цветами сфера планеты находилась уже всего в нескольких миллионах миль от них. На ее поверхности никогда не было ночи, потому что как только заходило центральное солнце, на небе одна за другой появлялись другие звезды. В этот момент Алвину стали ясны последние слова умирающего Учителя: «Нет ничего прекраснее разноцветных теней на планете вечного света».
Они приблизились настолько, что могли различить континенты, океаны и легкую дымку атмосферы. Однако в очертаниях их было нечто странное, и тут они поняли, что граница между сушей и водой была слишком правильной. Континенты этой планеты не были такими, какими бы их создала природа, но насколько ничтожной была задача преобразования континентов для тех, кто манипулировал звездами!
— Это вообще не океаны, — неожиданно воскликнул Теон. — Смотри, на них видны следы!
Лишь когда они еще больше приблизились к планете, Алвин понял, что имел в виду его друг. Теперь и он заметил тонкие линии и полосы вдоль границ континентов. Это зрелище породило у него сомнения, потому что он слишком хорошо знал, что значат эти линии. Он уже видел их однажды в пустыне за Диспаром.
— Эта планета так же суха, как и Земля, — грустно проговорил он. — На ней нет воды, эти отметки — это соляные ванны там, где испарились моря.
— Они не могли этого допустить, — ответил Теон. — Но, может быть, мы опоздали?
Разочарование было столь велико, что Алвин потерял всякое желание разговаривать и стал молча разглядывать огромный мир внизу. Планета величественно-медленно поворачивалась и приближалась к кораблю. Стали видны скопления больших белых конструкций, разбросанные повсюду.
Когда-то этот мир был центром Галактики. Сейчас он был пуст и лишен каких-либо признаков жизни, как в воздухе, так и на Земле. Однако корабль продолжал скользить над застывшим каменным морем.
Наконец он остановился, как будто робот исчерпал свои воспоминания. Под ними, в центре гигантского мраморного амфитеатра поднималась белоснежная каменная колонна. Алвин немного подождал, затем, видя, что машина остановилась, направил ее к подножию колонны.
Несмотря ни на что, у Алвина все еще теплилась надежда найти на этой планете жизнь. Эта надежда исчезла, как только он покинул корабль. Никогда в жизни, даже в заброшенной Шалмиране, его не окружала такая полная тишина. На Земле всегда были звуки голосов, движение живых существ или шорох ветра. Здесь ничего этого не было!
