Алвин был уверен, что его прибытие осталось незамеченным. Ему очень хотелось этого, потому что у него не было ни малейшего желания вновь вступать в умственный поединок с Серани. Планы Алвина все еще были неопределенными, но он не хотел рисковать до восстановления дружеских отношений.
Немалым ударом для него было то, что первый робот больше не выполняет его приказы и вообще отказывается двигаться с места, безразлично наблюдая за ним множеством своих глаз. К облегчению Алвина, его «двойник» подчинялся ему мгновенно, однако оригинал, несмотря ни на что, отказывался выполнять даже простейшие команды. Некоторое время Алвин был обеспокоен, пока не понял причину происшедшего. Несмотря на все свои замечательные способности, роботы не обладали особым разумом, и последние события должны были показаться машине слишком непонятными. Один за другим низвергались запреты Учителя, запреты, которые она столь добросовестно выполняла в течение миллионов лет.
Алвин сейчас пожалел, что он сделал только одну копию, не рассчитывал, что робот когда-либо испортится.
Дорога, ведущая в Арли, была безлюдна. Странно было, сидя в космическом корабле, наблюдать за знакомой дорогой и слушать звуки, доносящиеся из леса. Алвин все еще не мог непринужденно управлять роботом — для этого ему приходилось немного напрягаться.
Когда он добрался до Арли, было уже темно и небольшие дома заливал свет. Алвин был уже у дома Серани, когда почувствовал, что его обнаружили. Неожиданно послышалось тонкое яростное жужжание и быстрый шелест множества крыльев. Он невольно отпрянул от экрана, прежде чем понял, что произошло. Криф не одобрял ничего, что летало без крыльев, и только присутствие Теона удерживало его от нападения на робота. Стремясь не причинять вреда красивому, но глупому существу, Алвин терпеливо выжидал и был очень обрадован, увидев идущего навстречу ему Теона.
При появлении хозяина Криф отлетел, все еще угрожающе жужжа. В наступившей тишине Теон несколько минут глядел на робота. Затем он улыбнулся.
— Я рад, что ты вернулся. Или ты все еще в Диспаре?
В который раз Алвин почувствовал нечто похожее на зависть, видя сообразительность Теона.
— Нет, — ответил он, прислушиваясь, насколько отчетливо робот воспроизводит его голос. — Я в Арли, недалеко от тебя. Но пока я останусь здесь.
Теон добродушно рассмеялся:
— Я тоже думаю, что так будет лучше. Мама простила тебя, но главный Совет — нет. Сейчас у них совещание. Мне пришлось уйти.
